한국과 미국, 일본의 북핵 수석대표들이 7일 일본 도쿄에서 만나 협의를 갖고 윤석열 대통령이 지난달 제안한 이른바 ‘담대한 구상’과 관련해 “구체적 이행 방안을 위해 긴밀히 공조해나가자”고 했다. 또 북한의 핵·미사일 위협 대응을 위한 한·미·일 삼각(三角) 공조의 중요성도 재확인했다.
김건 한반도평화교섭본부장은 이날 도쿄에서 성 김 미 국무부 대북특별대표, 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 아시아·대양주국장과 북핵 수석대표 협의를 가졌다. 이날 협의는 올해 7월 8일 인도네시아 발리에서 주요 20개국(G20) 외교장관 회의를 계기로 만난 지 두 달여 만에 이뤄진 것이다. 윤석열 정부 출범 후 각급에서 한·미·일 간 공조가 활발하게 이뤄지고 있는 모양새다.
외교부는 “북핵 위협이 날이 갈수록 고조되는 상황에 대해 심각한 우려를 공유하고, 7차 핵실험 등 북한의 추가도발 감행시 추진하게 될 국제사회의 단호하고 단합된 대응 방안에 대해 협의했다”고 밝혔다. 성 김 대표는 이날 회의 모두 발언에서 “미국은 북한이 2017년 이후 처음인 7차 핵실험을 준비해왔다고 평가하고 있다”며 “이런 행동은 지역 안정을 위협하고 군사적 긴장을 높이며, 모든 나라의 안전을 위험하게 한다”고 비판했다.
이날 협의에선 윤 대통령이 지난달 밝힌 대북 제안인 이른바 ‘담대한 구상’도 주요하게 논의됐다고 한다. 외교부는 “대북 대화에 있어 유연하고 열린 입장을 견지해 나갈 것임을 재확인하고, 북한이 도발 위협을 중단하고 대화의 장(場)으로 복귀하도록 하기 위한 국제사회 공조를 더욱 강화해 나가기로 했다”고 전했다. 김 본부장은 “북한과의 대화, 외교의 문도 열려있고 그런 차원에서 윤 대통령이 지난달 북한에 담대한 구상을 제안한 것”이라고 설명했다.
한편 김 본부장은 도쿄 방문을 계기로 하야시 요시마사 외무대신을 예방했고 모리 다케오 외무사무차관, 야마다 시게오 외무심의관과 면담을 가졌다. 외교부는 “북한, 북핵 문제 관련 한일·한미일 협력의 중요성을 재확인했다”고 밝혔다. 이날 서울에서 6년만의 한일 국방차관 회담이 대면(對面)으로 진행된 가운데, 외교가에서는 이달 19~20일 뉴욕 유엔총회를 계기로 개최 가능성이 있는 한·일 정상회담을 앞두고 각계·각급에서 정지 작업이 한창이라는 관측도 나온다.