북한이 24일 노동당 중앙군사위원회 확대회의 종료 소식을 전하며 “전쟁 억제력 강화를 위한 중대 문제를 승인했다”고 밝혔다. ‘전쟁 억제력’은 북한이 ‘핵무력’ 대신 사용하는 말이다. 전날에도 전술핵의 최전방 배치를 시사한 북한이 연이틀 핵무장을 강조하는 모습이다. 북이 언급한 ‘중대 문제’가 기술적 준비를 마치고 정치적 결정만 남은 것으로 알려진 7차 핵실험을 가리키는 것이란 분석도 나왔다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 “당중앙군사위는 나라의 전쟁 억제력을 확대·강화하기 위한 군사적 담보를 세우는 데 중대 문제를 심의·승인했다”고 했다. 이어 “오늘의 투쟁은 조국 보위의 강력한 보루인 조선인민군의 절대적 힘과 군사기술적 강세를 확고히 유지하고 부단히 향상시켜나갈 것을 요구한다”는 김정은 국무위원장의 발언을 소개했다. ‘절대적 힘’ 역시 핵무력을 지칭하는 표현으로 보인다. 통일부는 “(핵실험을 포함해) 모든 가능성을 열어 두고 관련 동향을 예의 주시해 나가겠다”고 했다.
전날에도 북한은 “전선(최전방) 부대들의 작전 임무를 추가 확정하고 작전 계획을 수정하는 사업과 관련한 문제를 토의했다”며 전술핵의 전방 배치 계획을 공개했다. 북한이 작계와 관련한 민감한 사안을 공개한 것은 뜻밖이다. 통상 하루 동안 열렸던 당중앙군사위 회의가 이번에 2박3일(21~23일) 열린 것도 이례적이다.
정부 소식통은 “대남 위협의 강도를 높이기 위해 의도적으로 이례적인 모습을 연출한 정황들이 엿보인다”며 “최근 미 전략자산의 빈번한 전개 등 한·미의 각종 압박에 김정은이 상당히 부담을 느낀다는 방증”이라고 했다.