윤석열 대통령이 오는 29~30일 스페인 마드리드에서 열리는 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 때 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 3자 정상회담을 할 것으로 알려졌다. 이와 별도로 한·일 양국은 ‘풀 어사이드(pull aside)’로 불리는 약식 양자 회동도 추진 중이다. 한·일 양국이 나토 정상회의를 계기로 협력 분위기 조성에 나서는 모양새다.
대통령실 관계자는 22일 브리핑에서 한·미·일 3자 정상회담에 대해 “개최 가능성이 열려 있다”고 했다. 다른 고위 관계자는 “한·미·일 정상회담은 3국 안보 협력에 초점이 맞춰질 수밖에 없다”며 회담이 성사되면 북한 핵·미사일 위협 대응 문제를 논의하게 될 것이라고 했다. 이 관계자는 “한·미·일 안보 협력의 유일한 타깃은 북핵 문제”라며 “최근 북한의 7차 핵실험 가능성이 우려되는 상황에서 북한이 노동당 중앙위원회 군사회의를 소집하는 등 안보 상황이 매우 엄중하다고 판단하고 있다”고 했다.
윤 대통령은 나토 정상회의 때 기시다 일본 총리와 최소 3차례 이상 만남을 갖게 될 것으로 보인다. 나토 30개 회원국과 비회원 초청국 정상이 모이는 전체 회의와 한·일·호주·뉴질랜드 등 비회원 아시아·태평양 4국 정상회담, 그리고 한·일 정상 간 약식 회동 가능성이 있기 때문이다. 대통령실 관계자는 한·일 정상 회동 가능성에 대해서는 “약식 회담 정도는 가능할 것으로 예상하고 있다”고 했다.
윤 대통령은 나토 정상회의 때 약 10국 정상과 양자 회담을 통해 원전·방산 수출 등 경제 현안을 논의하고 2030 세계박람회 부산 유치와 북핵 문제 공조 문제와 관련해 상대국의 지지를 끌어내는 데 주력할 것이라고 대통령실은 전했다. 정부는 윤 대통령 나토 정상회의 참석을 계기로 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에 주(駐)나토 대표부를 신설하기로 했다.
윤 대통령의 나토 정상회의 참석에는 부인 김건희 여사도 동행할 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “김 여사가 정상회의의 공식 배우자 프로그램에 가급적 참여하는 방향으로 검토 중”이라고 말했다.