정부는 10일 신임 해군참모총장에 김정수(해사 41기) 해군참모차장(해군중장)을 내정했다. 국방부는 이날 보도자료에서 “김 중장을 대장으로 진급 및 보직하는 것으로 내정했으며, 12월 14일 국무회의 심의를 거쳐 국군 통수권자인 대통령께서 임명할 예정”이라고 했다.
김 내정자는 해군참모차장, 해본 기획관리참모부장 및 합참 시험평가부장, 제7기동전단장 등을 역임했다. 국방부는 “김 내정자는 국방정책 및 전력분야 전문가로서 현 한반도 안보상황에서 군사대비태세를 확고히 할 작전 지휘능력과 군사 전문성을 갖췄다”며 “국방개혁 및 병영문화혁신을 주도하고 전략적 식견과 군심을 결집할 리더십과 역량을 겸비하고 있어 해군참모총장으로 선발했다”고 밝혔다.
김 내정자는 전남 목포 출신이다. 이로써 군 수뇌부는 서욱(광주광역시) 국방부 장관, 박인호(전북 김제) 공군총장에 이어 김 내정자까지 호남 출신으로 편중됐다는 지적이 나온다. 4성 장성 인사는 전통적으로 지역 안배를 중시해왔다. 그럼에도 김 내정자가 발탁된 배경에는 여권(與圈) 내 호남 출신 의원들의 지지가 작용했다는 관측이 나온다.
김 내정자는 ‘3연속 임기제 진급’이라는 진기록도 달성하게 됐다. 임기제 진급은 본래는 해당 계급으로 진급하지 못할 대상자에게 임기를 두어 진급시키는 제도다. 진급한 계급으로 2년 복무 후 전역하는 것이 상례다. 김 내정자는 현 정부 들어 준장→소장(기획관리참모부장), 소장→중장(참모차장) 승진 때 두 차례나 임기제 진급했다. 그동안 임기제 2번 진급은 몇 차례 있었으나, 3연속 임기제 진급 후 각군 수장인 총장까지 된 전례는 없다. 군인사법 위반은 아니지만, 임기제 진급자의 연속 진급은 제도 취지에 어긋난다는 지적도 나온다.
김 내정자는 전단장을 한 적은 있지만 함대사령관 등 소장 이후 지휘관 경험이 없다.