더불어민주당 이재명 대선 후보와 국민의힘 윤석열 대선 후보의 외교·안보 참모들이 미국에서 열린 심포지엄에서 신경전을 벌였다. 양측은 이날 문재인 정부가 추진하고 있는 종전(終戰) 선언 등 대북 정책을 두고 인식차를 드러냈다.
이 후보 측 위성락 전 주러시아 대사와 윤 후보 측 김성한 전 외교통상부 차관은 7일(현지 시각) 워싱턴DC 인근 샐러맨더 리조트에서 열린 최종현학술원 주최 ‘트랜스 퍼시픽 다이얼로그(Trans-Pacific Dialogue)’에 화상으로 참여했다. 이들은 당초 방미해 대면 토론을 하기로 예정돼 있었지만, 코로나 바이러스 오미크론 변이 때문에 화상으로 참가했다.
위성락 전 대사는 “이 후보는 이론적으로 (북한에) 경도됐고 대북 유화론자라고 추정한다. 그러나 이는 사실이 아니다”라며 “이 후보자의 대북 정책은 단단한 현실주의와 실용주의 노선에 기반해 있다”고 했다. 그는 “북한의 핵과 미사일 개발은 해결돼야 할 가장 중요한 안보 현안”이라며 “협상과 대북 포용 정책이 유연한 방식으로 구사돼야 하지만, 북한의 약속 위반이나 잘못된 행동에 대해서는 정정당당하게 대응해야 한다”고 했다. 위 전 대사는 “이 후보는 대화와 협상뿐 아니라 보상과 제재, 압박 등을 미국 및 한·미·일 공조하에 다양하게 섞어서 구사할 것”이라고 했다.
김성한 전 외교통상부 차관은 “윤 후보는 북한의 완전한 비핵화를 추구한다”며 “단계적 접근이 불가피하지만 첫 단계부터 북한의 달라진 태도를 이끌기 위해 노력해야 한다”고 했다. 그는 “지난 30년간 우리는 상대적으로 쉬운 첫 단계부터 지속 가능한 결과를 도출하는 데 실패했다”고 했다. 그는 또 “북한이 비핵화에 있어 실질적 진전을 보이는 대가로 종전 협정을 요구하지 않는 상황에서 종전 선언은 시기상조”라며 “일반적인 평화 협정은 전쟁 종식에서 시작해 평화 유지를 위한 구체적 조치들로 넘어가는데, 문재인 정부는 왜 우리가 이 둘(평화 협정과 종전 선언)을 분리해야 하는지 설득하지 못했다”고 했다.