이재명 대통령과 함께 일본을 방문한 김혜경 여사는 24일 메지로대학을 방문해 한국어학과 학생들과 간담회를 했다. 이어 한인 동포가 운영하는 한식당을 방문해 식사를 했다.
김 여사는 이날 일본 도쿄 신주쿠에 있는 메지로대학교 본관에서 열린 ‘한국어 공부, 꿈을 여는 시간’ 간담회에 참석해 한국어학과 학생들과 한국 사회, K-팝, 장래희망 등을 주제로 이야기를 나눴다고 안귀령 대통령실 부대변은 서면브리핑에서 전했다. 이 자리엔 메지로대 한국어학과 재학생·졸업생, 교수진 등 20여명이 참석했다.
김 여사는 “한국어를 배우는 것은 단순한 언어 습득이 아니라 한국의 문화와 정체성을 이해하는 과정”이라고 했다. 이어 “한일은 앞마당을 같이 쓰는 이웃으로서 공통의 과제 해결을 위해 협력하는 중요한 동반자인 만큼 양국의 청년들이 언어를 매개로 교류와 협력을 확대해나가는 것은 대단히 중요한 부분”이라고 말했다.
김 여사는 “학생들의 한국어 수준이 너무 높아 다시 한번 깜짝 놀랐다”며 “앞으로도 한국어와 한국문화에 대한 관심을 바탕으로 한일 간 가교 역할을 하는 훌륭한 인재로 성장해달라”고 당부했다. 김 여사는 특히 한국어 전공을 살려 한국으로 취업하는 비율이 점차 늘어나고 있다는 이야기를 듣고 “한국 정부가 일본 내 한국어 교육 지원 등에 더욱 힘을 써야겠다는 생각도 들었다”고 했다.
학생 대표로 나선 한국어학과 3학년 야마모토 리오 씨는 “여사님이 이 자리에 있다는 사실이 꿈만 같다”며 “오늘 만남을 아름다운 추억으로 간직하고, 우리 학생 모두가 한일 관계의 반딧불이가 되겠다”고 환영사를 전했다. 메지로대학 한국어학과는 일본 내 한국어 및 한국문화 전문가를 육성하는 거점교육기관으로, 현재 ʻ한국어학과ʼ 명칭을 사용하는 대학 가운데 규모가 가장 큰 것으로 알려져 있다.
김 여사는 이후 한인 동포가 운영하는 식당을 깜짝 방문해 교민들과 인사를 나누고 점심을 함께했다. 이어 식당 내 마련된 김치박물관을 둘러보며 김치를 매개로 한식 문화를 일본에 적극 홍보하고 있는 사장 내외를 격려했다.