정진석 신임 대통령 비서실장은 24일 윤석열 대통령으로부터 임명장을 받고 업무를 시작했다. 정 실장은 이날 첫 수석비서관 회의를 주재하면서 “‘대통령실’ ‘대통령실 관계자’라는 이름으로 메시지가 산발적으로 외부에 나가는 것은 바람직하지 않다”고 말한 것으로 전해졌다. “대통령실은 일하는 조직이지, 말하는 조직이 아니다”라며 이같이 당부했다고 한다. 정 실장은 수석들에게 “대통령실의 정치는 대통령이 하는 것이지 비서들이 하는 게 아니다”라며 “대통령의 결정은 최종적인 것이다. 그 보좌에 한 틈의 빈틈이 있어서는 안 된다”라고 말했다.
대통령실 고위 관계자는 “4·10 총선 이후 대통령의 향후 스케줄이나 정치 스타일 변화와 관련해 부정확하고 불필요한 메시지가 익명의 관계자발로 이어져 혼선을 만들고, 이는 대통령 이미지와 리더십 손상으로 이어질 수 있다는 점을 경고한 것”이라고 했다.
대통령실 일각에선 최근 ‘박영선 국무총리, 양정철 비서실장’ 기용설이 보도된 이후 불거진 대통령실 내 메시지 혼선을 겨냥한 것으로 해석했다. 대통령실 대변인이 해당 보도에 대해 공식 부인했지만, 그 이후에도 일부 대통령실 핵심 관계자가 언론에 “박영선·양정철 인선 유력 검토 중”이라고 언급해 대통령실 안팎에서 ‘비공식 라인’ 논란이 일었다. 대통령실 관계자는 “정 실장은 이런 논란 자체가 일어나서는 안 된다는 생각”이라고 했다. 실제로 정 실장은 참모들에게 “나는 내일 그만두더라도 내 할 일을 하겠다는 각오로 살아왔다”며 “대통령을 잘 보필하는 게 국가에 충성하는 일이다. 여러분의 충만한 애국심은 대통령을 향해야 하고 국민을 향해야 한다”라고도 했다고 한다.
정 실장은 전날 오후 열린 취임 행사에서도 “사(私)는 멀리하고 공심(公心)만 가지고 임한다면 지금의 난관을 잘 극복해낼 수 있다”고 밝혔다. 현직 의원직을 내려놓은 정 실장은 이날부터 대통령실로 출근해 공식 업무를 시작했다.