더불어민주당에서 선거 실무와 당무를 총괄하는 조승래 사무총장이 지난 6일 하정우 청와대 AI미래기획수석을 만나 부산 북구 갑 국회의원 보궐선거 출마를 요청한 것으로 알려졌다. 부산시장 선거 출마를 선언한 전재수 민주당 의원의 지역구인 부산 북갑은 전 의원이 이재성 전 부산시당위원장과의 당내 경선에서 이겨 민주당 후보가 되고 이달 중으로 의원직을 사퇴하면, 6·3 지방선거 때 보궐선거가 치러진다.
민주당 관계자는 조 총장과 하 수석이 6일 모처에서 만났다고 밝혔다. 조 총장은 하 수석에게 북갑 보궐선거가 치러질 경우 출마해달라고 요청한 것으로 전해졌다.
하 수석은 지난 6일 오후 YTN라디오 ‘김준우의 뉴스 정면승부’에 출연해 북갑 출마 가능성을 시사했다. 그는 “제가 공직에 올 때도 연락받기 전까지는 전혀 생각을 안 했었다”며 “제 의지와 상관없이 전체적인 흐름이 그렇게 (공직을 맡게) 되는 경우를 한번 겪어봤다”고 했다. 이어 “그러다 보니 언젠가는 또 다른 형태의 도전을 하게 될 수도 있다는 생각이 드는 것”이라고 했다.
전 의원이 지난 2일 부산시장 선거 출마를 선언하면서 “새로운 세대의 등장을 기대한다. 하 수석 같은 사람이 좋다”며 사실상 하 수석을 북갑 후임자로 지목한 데 대해 하 수석은 “(전 의원이 저를 지목하기를) 정청래 대표 만났을 때도 한 번 했고, 이번에 두 번째로 하다 보니까 (사람들이) 관심을 더 많이 갖게 된 것 같다”고 했다. 이어서 “청와대에서 참모로 일하는 것은 건물 짓는 것으로 치면 설계도를 잘 만드는 것이고, 국회로 가거나 정부로 들어가는 것은 실제로 건물을 짓는 것”이라며 “둘 다 중요하다 보니, 제 입장에서는 결정하기 되게 어렵고, 앞으로 무슨 일이 생길지 예측은 불가능하다”고 했다.
하 수석은 “인사권자(이 대통령)의 결정이 굉장히 중요한데, 인사권자가 결정을 어떻게 내릴지 모르는 것”이라고 했다. 진행자가 ‘대통령 윤허만 있으면 (북갑으로) 간다는 뜻으로 해석된다’고 하자 하 수석은 “대통령님이 ‘니가 알아서 해라’ 할 수도 있는데, 아닐 수도 있다”고 했다.
하 수석은 대화형 인공지능에 물어봤더니 ‘이것(청와대 잔류)도 좋고, 저것(보궐선거 출마)도 좋다’고 답했다고도 했다. 아내가 출마를 반대하고 있다는 소문에 대해서는 “세간에 알려진 것처럼 결사 반대까지는 아니다”라고 했다.
하 수석은 부산 북구와의 인연을 강조하기도 했다. 그는 “사상초, 사상중, 구덕고를 나왔다”며 “제가 태어날 때는 사상구가 따로 없었고 북구(의 일부)였다”고 했다. 그러면서 “북구 갑 선거구가 제가 매일 놀던 데”라며 “그런 것 때문에 전재수 전 장관님이 ‘지르신’ 것 아닌가 싶다”고 했다. 하 수석은 1977년생으로 전 의원의 구덕고 6년 후배이기도 하다.