국민의힘 충북지사 공천 방식에 반발하면서 사퇴했던 윤희근 전 경찰청장이 5일 경선에 복귀하겠다고 밝혔다. 국민의힘 공천관리위원회가 ‘원점 재시작’ 방침을 밝힌 지 사흘 만이다.
윤 전 청장은 이날 페이스북에 “도민 여러분의 걱정, 질책, 그리고 기다림을 가슴에 새기고 다시 시작선 앞에 섰다”며 “다시 시작하는 충북, 그 길의 맨 앞에서 끝까지 책임지겠다”고 밝혔다. 그러면서 “돌아온 이유는 끝까지 책임지라는 도민 여러분의 뜻을 외면할 수 없었기 때문”이라며 “이제는 말이 아니라 결과로, 과정이 아니라 변화로 증명할 것”이라고 했다.
지난달 국민의힘 공관위는 현역인 김영환 충북지사를 컷오프(공천 배제)했고, 이 직후 김수민 전 의원이 추가로 공천 접수에 나섰다. 이를 두고 ‘김수민 내정설’이 제기되자 충북지사 예비후보였던 조길형 전 충주시장, 윤희근 전 청장마저 잇따라 사퇴했다.
그러나 법원에서 김 지사가 국민의힘을 상대로 낸 공천 배제 효력 정지 가처분 신청을 인용하자, 국민의힘 공관위는 “충북지사 후보 경선을 원점에서 다시 실시하겠다”고 밝혔다. 컷오프를 주도했던 이정현 전 공관위원장은 이 과정에서 물러났다.
새로 임명된 박덕흠 국민의힘 공관위원장은 최근 사퇴한 조길형 전 충주시장과 윤희근 전 경찰청장에게 연락해 “원점에서 다시 경선을 실시하기로 했으니 돌아와 달라”며 설득했다고 한다. 충북 지역 국민의힘 의원들도 사퇴한 두 후보에게 전방위로 접촉하면서 복귀 의사를 타진했던 것으로 전해졌다.
윤 전 청장은 본지에 “어떤 길이 대의명분에 맞는지 고민했다”며 “조길형 전 시장에게 연락을 드리고 내린 결정”이라고 말했다. 조 전 시장은 여전히 “불참 의사엔 변함이 없다”는 입장이다.
공관위는 기존의 충북지사 신청자들이 예비 경선에 나선 뒤, 최종 진출자가 김영환 현 지사와 양자 대결로 맞붙는 방식을 구상하고 있다. 이에 따라 국민의힘 충북지사 예비경선에는 윤희근 전 청장과 윤갑근 변호사가 맞붙을 전망이다.