국민의힘이 6·3 지방선거 경기지사 후보 공천에 난항을 겪으면서 당내에서 ‘유승민 역할론’이 재차 부상하고 있다. 이달 들어 장동혁 대표 등 국민의힘 핵심 인사들은 직·간접적으로 출마를 요청했지만 유 전 의원은 고사한 것으로 알려졌다. 유 전 의원 주변 인사들도 “지금 당의 노선으로는 어떤 역할도 맡을 수 없다는 뜻이 확고하다”고 했다. 그럼에도 ‘유승민 역할론’이 떠오르는 것은 주요 여론조사에서 앞서고 있는 추미애 의원이 만약 더불어민주당 경기지사 후보로 확정될 경우, 합리적 중도 색채의 유 전 의원이 대항마로서 그나마 경쟁력이 있다는 판단에서다.
이정현 국민의힘 공천관리위원장은 26일 페이스북에 “서울·인천·경기까지 수도권 3축은 보수 재건의 중심이 될 것”이라며 “대선 주자급 리더들이 수도권에서 정면으로 부딪혀야 한다”고 했다. 그러면서 “경기에서는 대한민국 경제를 설계해 본 인물의 결단이 요구되는 시점”이라며 “이름을 굳이 말하지 않아도 국민은 알고 있다”고 했다. 이를 두고 정치권에선 “이 위원장이 사실상 유승민 전 의원을 지목한 것”이란 해석이 나온다. 서울대 경제학과를 나온 유 전 의원은 한국개발연구원(KDI) 출신 경제 전문가이다.
현재까지 국민의힘에 경기지사 공천을 신청한 사람은 양향자 최고위원, 함진규 전 한국도로공사 사장 두 명이다. ‘이정현 공관위’는 이들로는 본선 경쟁력이 떨어진다고 보고, 전략 공천 또는 추가 공모를 할 예정이라고 한다. 유 전 의원은 경기지사 전략 공천 대상으로 거론되는 것으로 알려졌다. 현재 국민의힘 서울시장 예비후보는 오세훈 현 시장, 박수민 의원, 윤희숙 전 의원으로 압축됐다. 인천시장 후보의 경우 유정복 현 시장을 단수 공천한 상태다.
국민의힘 핵심 인사들은 전방위적으로 유 전 의원 측과 접촉을 시도하고 있다. 최근 장동혁 대표는 유 전 의원에게 연락해서 “단식 투쟁 기간에 찾아와 주셔서 감사하다”는 뜻을 전했다고 한다. 송언석 원내대표 또한 “당 사정이 어렵다”는 취지로 유 전 의원에게 연락했던 것으로 알려졌다. 공천에 관여하는 인사들도 “선당후사(先黨後私)의 정신으로 나서 달라”면서 유 전 의원 측을 설득하고 있다고 한다.
유 전 의원을 혁신 선거대책위원장으로 추대하려는 기류도 존재한다. ‘중·수·청(중도층·수도권·청년 세대)’을 강조하는 유승민 전 의원이 지방선거 전면에 나서야 한다는 것이다. 이와 관련해 오세훈 서울시장 측은 최근 유 전 의원 쪽에 혁신 선대위원장 수용 의사를 타진했던 것으로 전해졌다. 오 시장 측은 유 전 의원이 경기지사 후보나 혁신 선대위원장으로 나선다면, 서울시장 선거에도 긍정적인 작용을 할 것으로 보고 있다.
당 일각에선 “유 전 의원에게 ‘오이한(오세훈 서울시장·이준석 개혁신당 대표·한동훈 전 국민의힘 대표)’ 연대를 성사시킬 중재자 역할을 맡겨야 한다”는 목소리도 나오고 있다. 국민의힘 관계자는 “당 지도부가 나서서 유 전 의원에게 출마 명분을 만들어줘야 한다”며 “단순히 경기지사 후보 한 명을 찾는다는 차원이 아니라, 유 전 의원이 등판한다면 보수 통합의 고리가 될 수 있다”고 말했다.
그러나 유 전 의원은 이 같은 역할론에 선을 긋고 있다. 유 전 의원은 지난달 MBN 인터뷰에서 “전혀 (경기지사 출마) 생각이 없다”며 “제게 남은 정치적 소명은 보수 정치를 어떻게 재건하느냐는 것”이라고 했다. 유 전 의원은 현재까지 이런 입장에서 크게 달라지지 않은 것으로 알려졌다. 실제 그는 “어떤 역할도 맡을 생각이 없다”는 뜻을 주변에 밝혔다고 한다. 유 전 의원의 한 측근은 “유 전 의원은 자중지란을 거듭하는 국민의힘 상황에 대한 우려가 깊다”면서도 “지금 상황이면 본인이 할 수 있는 게 별로 없다고 보는 것 같다”고 했다.
이런 가운데 유 전 의원은 이날 천안함 16주기를 맞아 “우리는 북한의 도발에 한 마음으로 결연히 맞서야 한다”며 “용사들에게 부끄럽지 않은 국방과 보훈을 만들 것”이라고 했다.