대구시장 공천 방식을 둘러싼 국민의힘 내 갈등이 커지고 있다. 이정현 공천관리위원장이 대구시장에 도전하는 중진 의원들의 출마 포기를 요구한 가운데 중진 출마자를 비롯한 대구 의원들은 19일 긴급 회동을 열었다. 이 위원장은 대구시장 공천 방식을 천천히 정하겠다는 입장이다.
이 위원장은 이날 오전 페이스북에서 “특정 인물을 두고 정치할 생각이 없다”면서 내정설 주장을 부인했다. 이 위원장은 지난 12일 공관위 회의에서 대구시장 공천을 신청한 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선) 의원 등 일부 중진 의원을 컷오프(공천 배제)하겠다는 구상을 밝혔다. 그러자 이진숙 전 방송통신위원장 공천을 염두에 둔 게 아니냐는 내정설이 나왔다. 주호영 의원은 이날 BBS 라디오에 출연해 내정설을 언급하며 “공관위원장이 선거에 가장 지장을 주는 존재”라고 했다.
그러자 이 위원장은 “섣부른 식의 해석을 했다가 부끄러워질 수도 있다”며 “체통을 유지하셨으면 한다”고 했다. 그러면서 “기업을 일으켜 본 경험, 투자를 결정해 본 책임, 일자리를 만들어 본 실행력 이런 것을 갖춘 새로운 인물들이 정치의 전면에 나서야 한다”고 했다. 그러자 이번엔 “대구시장 예비 후보 중 기업인은 최은석(초선) 의원뿐”이라며 논란이 일었다. 최 의원은 CJ제일제당 대표를 지냈다. 이 위원장은 본지에 “일반론을 이야기한 것”이라고 했다.
지난 18일 장동혁 대표를 만나 “낙하산식은 안 된다”는 의견을 전달했던 대구 지역 의원들은 19일 국회에서 두 차례 만나 대구시장 공천 방식을 논의했다. 이날 모임에는 대구 지역 의원 12명 가운데 대구시장에 출마한 주호영·윤재옥·추경호 의원을 비롯해 10명이 참석했다. 대구시장에 도전한 의원 중 초선인 유영하·최은석 의원은 불참했다. 당 관계자는 “컷오프 당할 위기의 중진 의원과 내정설에 휩싸인 초선 의원이 한자리에 앉기 불편한 상황으로 보인다”고 했다. 출마자를 제외한 대구 지역 의원 등 7명은 입장문을 내고 “대구 시민의 뜻이 반영되지 않은 인위적 컷오프에는 반대한다”고 했다. 공관위가 후보를 압축하는 컷오프 방식 대신 당원 투표, 여론조사를 통해 경선하자는 것이다. 다만 회동에 참석하지 않은 유영하 의원은 페이스북에 “선수는 정해진 룰대로 게임에 임할 뿐 룰에 시비 걸 필요가 없다”고 했다.
갈등이 커지면서 당 지도부 내에서도 우려의 목소리가 나온다. 국민의힘 조직부총장인 강명구 의원은 SBS 라디오에서 “지지율이 나오고 있는 후보들을 컷오프하면 주민들이 납득하겠느냐”며 “공천 후유증이 심각할 것”이라고 했다. 반면 조광한 최고위원은 KBS 라디오에서 “참신한 기업인 출신과 정치 신인이 한번 맞대결 해보면 좋지 않겠냐는 아이디어를 충분히 가질 수 있다고 본다”고 말했다. 이정현 위원장은 대구 공천은 당분간 논의하지 않겠다는 입장으로 알려졌다.