국민의힘 당무감사위원회는 16일 김종혁 전 최고위원이 ‘당론에 반하는 언행’ 등을 했다며 ‘당원권 정지 2년’의 중징계를 당 윤리위원회에 권고했다. 장동혁 국민의힘 대표가 지난 9월 임명한 이호선 당무감사위원장은 전날 블로그에 “들이받는 버릇이 있는 소는 돌로 쳐 죽일 것”이라고 썼었다. 김 전 최고위원은 한동훈 전 국민의힘 대표와 가까워 친한계(親韓系)로 분류된다. 그는 당무감사위 결과 발표 직후 “할 수 있는 모든 정치적·법적 대응에 나설 것”이라고 했다.
이날 회의에서 당무감사위는 김 전 최고위원이 각종 매체 등에서 윤석열 전 대통령과 장 대표 등을 비판하며 한 발언이 당헌·당규 위반이라고 봤다. 장 대표에 대해 “간신히 당선된 당대표” “집권과 득표를 위해 영혼을 판 것”이라 말한 것 등은 ‘모욕적 표현’으로 판단됐다. “사이비 교주(신천지) 명령을 받아 우리 당에 입당한 사람들” 등의 발언은 ‘특정 종교에 대한 차별적 표현’으로 인정됐다.
이 위원장은 이날 기자들과 만나 “(김 전 최고위원의 언행은) 자신의 정치적 입지를 강화하기 위해 당을 희생양 삼는 자기 정치의 전형적 사례”라며 중징계 배경을 밝혔다. 그는 전날 블로그에 “임자(주인)가 단속하지 않아 소가 사람을 받아 죽인다면, 그 소는 돌로 쳐 죽일 것이고 임자도 죽일 것”이라고 썼다. 구약 성경 ‘출애굽기’의 구절을 인용한 것으로, 당무감사위 조사에 반발하는 친한계를 겨냥한 메시지로 풀이됐다.
한 전 대표는 이날 징계 결과 발표 후 “민주주의를 돌로 쳐 죽일 수 없다”고 했다. 현재 국민의힘 윤리위원장은 공석(空席)이라 김 전 최고위원에 대한 징계 여부가 확정되기까지는 시간이 걸릴 것으로 전망된다. 이날 당무감사위에는 지난해 한 전 대표 가족들이 익명으로 운영되는 당원 게시판에 윤 전 대통령 부부를 비판하는 글을 올렸다는 의혹도 안건으로 올라왔지만 결론을 내리지는 못했다.
당 안팎에선 “(당무감사위 결정이) 당내 분란만 조장한다”는 지적이 제기된다. 한 수도권 의원은 “윤 전 대통령, 장 대표, 신천지를 비판했다고 중징계를 내리는 모습이 국민 눈에 어떻게 비칠지 생각해봐야 한다”고 했다. 국민의힘 소속 유정복 인천시장은 이날 국회 토론회에서 “지금 민심은 한마디로 말하면 ‘민주당은 못 믿겠다. 그러나 국민의힘은 더 못 믿겠다. 지지할 수도 없다’”라며 “특히 계엄·탄핵에 대한 당의 현실 인식이 민심과 많이 떨어져 있다”고 말했다. 국민의힘 초선 의원 모임에선 김용태 의원이 “초선 의원들 명의로라도 윤 전 대통령과의 절연과 계엄에 대한 사과 등의 성명을 내야 한다”고 말한 것으로 전해졌다.
이석연 국민통합위원장도 이날 장 대표를 만나 “다수 국민의 뜻을 좇아 정도(正道)로 가 달라”며 “집토끼(전통 지지층)가 달아날까 봐 걱정은 안 해도 된다. (다수 국민의 뜻을 좇는다면) 새로운 보수 지지층이 두텁게 형성되리라 확신한다”고 했다. 장 대표는 “과거보다 더 발전된 미래를 보여주는 것이 진정한 사과와 절연”이라고 답했다. 그는 “저는 작년 12·3 계엄 해제 표결에 참여했던 국민의힘 국회의원 18명 중 한 명”이라며 “계엄에 대한 저의 입장은 그것으로 충분히 갈음할 수 있을 것”이라고 했다.
한편 국민의힘은 내년 6·3 지방선거 경선에서 당원 투표 반영 비율을 50%로 유지하고, 나머지 50%는 국민 여론조사와 국민 선거인단 투표의 합산 결과를 반영하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 이는 당원 투표 비중을 기존 50%에서 70%로 상향하는 방안에 대한 당내 반발이 커지자 나온 절충안이다. 그러나 당내에선 “실효성이 없다”는 반론도 제기되고 있다.