국회 사무처가 더불어민주당 3선 이광재 전 국회 사무총장의 법무법인 광장의 고문직 취업을 두 차례 만에 승인한 것으로 3일 확인됐다.
국회 공직자윤리위원회는 “이해관계가 상충되지 않는다”며 사유를 밝혔지만, 이 전 사무총장이 퇴직한 지 2년도 채 되지 않은 데다, 내년 지방선거에서 강원도지사 출마 예정자로 거론되는 만큼 고문 활동이 선거 자원으로 이용될 수 있다는 우려도 나온다.
국회공직자윤리위에 따르면 이 전 사무총장은 최근 로펌 광장의 고문으로 취업하기 위해 취업 제한 심사를 요청했다. 첫 심사에서는 ‘사회공헌 능력’ ‘심사 자료 제출’ 미비 등의 이유로 탈락했고, 두 번째 심사에서 보완이 이뤄져 통과된 것으로 알려졌다.
국회 공직자는 퇴직 후 5년 내 취업을 하려면 공직자윤리위의 심사를 받아야 한다. 이광재 전 사무총장 측은 2023년 12월 퇴직했으므로 심사 대상이 된다.
국회의 취업 제한 심사 제도가 형식적 절차에 그친다는 비판도 나온다. 야권에서는 “사무총장이라는 공직에서 쌓은 인맥·정보·권한이 사적 이익을 위해 활용되는 것 아니냐”며 “머지않아 이 전 사무총장이 선출직에 출마한다면 그야말로 회전문 인사”라고 비판했다.
이에 국회 공직자윤리위 관계자는 “국회 사무총장과 로펌 업무는 전혀 다른 거라 이해관계 상충은 안 된다고 판단했다. 본인 출마 여부에 대해선 우리는 판단할 영역이 아니다”라고 했다.
이 전 사무총장은 내년 지방선거에서 강원 지역 지자체장 유력 후보로 거론되고 있다. 로펌 고문직이 단순한 퇴직 이후의 직업 선택이 아니라 정치적·선거적 자산이 될 여지도 있는 것이다.
강원일보가 (주)리얼미터에 의뢰해 지난달 31일부터 양일간 조사한 바에 따르면, 차기 강원특별자치도지사 지지도에서 이 전 사무총장은 20.3%를 보이며 우상호(13.9%) 정무수석, 허영(6.5%) 의원을 앞지르고 여권 1위를 차지했다.
이 전 사무총장 측은 “업무 관련성이나 보수 측면에서 문제없다고 국회가 판단했으니 문제 될 게 없다”는 입장이다.