최근 5년간 ‘초대용량 배터리’인 ESS(에너지 저장 장치) 화재가 34건 발생한 것으로 2일 나타났다. ESS에 사용되는 리튬이온 배터리는 한번 불이 붙으면 다량의 물을 뿌리거나 수조에 담가 냉각시키지 않으면 진화가 어렵다. 앞서 대전 국가정보자원관리원 화재로 국가 전산망이 마비된 것도 이와 무관하지 않다는 분석이다. 야당에선 “신재생에너지 확대 정책으로 ESS 설치가 가속화되는 만큼 화재 대책 마련이 시급하다”고 했다.
국민의힘 이종배 의원실이 산업통상부에서 제출받은 자료에 따르면 2021년 2건이던 ESS 관련 화재는 2022년 8건, 2023년 13건으로 점차 늘어나는 추세다. 지난해 5건으로 일시적으로 줄어들었지만 올해에는 6월까지 6건으로 다시 증가세로 돌아섰다. 이 ESS들은 대부분 태양광 에너지를 저장하는 용도로 설치됐다. 설치 위치별로 보면 산지 14건, 평지 8건, 공장지대 7건, 해안가 5건 등이었다. 수목이 있는 산지나 인명 피해가 발생할 수 있는 공장 지대에서 화재가 발생한다면 자칫 재난으로 이어질 우려도 있다.
태양광 관련 화재도 최근 5년간 472건 발생한 것으로 집계됐다. 소방청에 따르면 태양광 화재는 2020년 69건, 2021년 81건, 2022년 99건, 2023년 124건으로 가파르게 늘어나고 있다. 지난해에는 99건으로 증가세가 멈췄지만, 야당에선 “이재명 정부에서 태양광 확대를 추진하는 만큼 안전사고의 위험도 커지고 있다”고 주장하고 있다.
실제 신재생에너지 활용 빈도가 늘어나면 ESS 설치도 확대될 수밖에 없다. 날씨에 따라 전력 생산량이 들쑥날쑥하는 ‘간헐성’이라는 재생에너지 특성으로 인해 초대용량 배터리 설치도 함께 늘어나야 하는 것이다. 정부는 제11차 전력수급기본계획(전기본)에서 2038년까지 약 23GW(기가와트) 규모 ESS가 필요하다고 판단하고, 2029년까지 2.22GW 규모 ESS를 설치할 계획이다.
이종배 의원은 “지난 국가 전산망 마비는 재생에너지 무분별 확대에 보내는 경고음”이라며 “지금이라도 신규 원전(原電) 건설, 기존 원전 수명 연장에 대한 적극적인 정책 전환을 해야 한다”고 말했다.
