성 비위 파문으로 지도부가 총사퇴한 조국혁신당이 9일 조국 혁신정책연구원장을 비상대책위원장 단수 후보로 추천하기로 결정했다. 조국혁신당의 ‘조국 체제’ 복귀가 앞당겨진 것이다. 성 비위 피해자 측의 반대와 우려 속에도 조 원장이 등판한 것을 두고 ‘1인 정당’의 한계를 보여준 것이란 지적이 나온다.
조국혁신당 서왕진 원내대표는 이날 국회에서 의원총회를 마치고 기자들과 만나 “조국혁신당 의원 다수는 비대위원장으로 조 원장을 당무위원회에 추천하기로 했다”며 “비대위는 당 내외의 역량을 모아 신뢰를 회복하고 혁신을 실현할 것이다. 창당 초심으로 다시 시작하겠다”고 했다. 이에 따라 오는 11일 당무위에서 조 원장이 비대위원장으로 추대될 것으로 보인다.
조국혁신당 김선민 대표 권한대행과 황현선 사무총장 등 핵심 당직자들은 지난 7일 당내 성 비위 및 직장 내 괴롭힘 사건 처리 미흡에 책임을 지고 사퇴했다. 사건이 당에 공식 접수된 지 5개월 만이다. 이에 대해 정치권에선 조 원장 책임론을 차단하기 위한 조치로 해석했다. 조 원장은 출소 후 이 문제에 침묵하고 피해자들을 만나지 않은 채 정치 활동에 나섰다가 강미정 전 대변인 탈당으로 여론이 악화하자 “당시 비(非)당원이라 할 수 있는 역할이 없었고, (사건이) 일단락된 것으로 생각했다”고 입장을 냈다.
조국혁신당은 원래 오는 11월 전당대회를 열어 조 원장을 대표로 추대할 계획이었다. 당내에선 조 원장은 비대위원장을 맡더라도 전당대회에도 출마할 것이라는 전망이 나온다. 그렇다 보니 “성 비위 논란이 조국 체제를 예정보다 2개월 앞당겼다”는 말도 있다.
조국혁신당은 8일과 9일 오전 열린 의총에서 비대위 구성을 놓고 결론을 내지 못했는데, 9일 오후 다시 의총을 소집해 조 원장을 추천하기로 했다. 조 원장이 아닌 다른 인물이 비대위원장을 맡아 당을 수습해야 한다고 주장했던 의원들이 결국 한발 물러선 것으로 전해졌다.
서 원내대표는 “조 원장이 지금 시기에 나서면 여러 어려움에 처할 수 있다는 점을 고려해야 한다는 반대 의견들이 있었다”면서도 “그런 어려움에도 불구하고 조 원장이 당의 주요 리더로서 책임지고 헤쳐나가는 것이 본연의 역할이란 게 다수 의견이었다”고 했다.