조현 외교부 장관은 미국 조지아주의 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 한국인이 대거 체포된 현안과 관련, 6일 오후 외교부 청사에서 ‘재외국민보호대책본부 본부-공관 합동 대책회의’를 열었다. 조 장관은 “조지아공장에서 총 475명이 구금됐고, 이중 한국인은 300명이 넘는 것으로 파악됐다”며 “매우 우려가 크다”고 밝혔다.
이재명 대통령은 “미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해되어서는 안 된다”라며 “주미국대사관과 주애틀랜타총영사관을 중심으로 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하라”고 지시했다고 조현 외교부 장관이 전했다.
또 이 대통령은 이번 사건 직후, 관련 부처에 별도로 각별한 관심과 대처를 당부했고 이에 조 장관이 대통령에게 직접 보고하는 등 ‘적극 대응’ 기조를 유지 중인 것으로 알려졌다.
조 장관은 “저를 본부장으로 하는 재외국민대책본부를 설치해 동향을 신속히 공유하고 향후 대책 위해 이번 회의 개최했다”며 “사건이 알려진 직후 이재명 대통령은 미국의 법 집행 과정에서 우리 국민 권익과 대미 투자 기업 경제 활동 부당하게 침해되어서는 안 된다고 강조했다”고 했다.
그러면서 “주미 대사관과 아틀란타 총영사관을 중심으로 이번 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하도록 지시했다”며 “어제 2차관이 주한미국대사대리에게 유감 전달하고 정당한 권익이 침해되지 않도록 각별히 유의해줄 것을 당부했다”고 했다.
이어 “외교부는 산업부 경제단체 등 기업들과도 긴밀하게 소통하면서 총체적으로 대응해나가고자 한다. 주미 대사관에서도 미국 국무부와 국토안보부 대상으로 메세지 전달했고, 주아틀란타 영사관에서도 대응 중이다“라며 ”미국대사관 총영사가 급파돼 주아틀란타 총영사관과 현지 총력 대응 중이다“라고 했다.
조 장관은 “오늘 회의에서는 외교부 본부에서 신속하게 고위급 관계자가 현장 파견되는 방안, 필요시 제가 워싱턴에 직접 가서 행정부와 협의를 하는 방안을 논의할 계획이다”라고 했다.
이날 회의에는 박윤주 1차관, 김진아 2차관, 주미대사관 공사 등 주요 관계자들이 참석했다.
앞서 조기중 주미국대사관 총영사는 전날 현지에 도착해 주애틀란타총영사관과 함께 현장대책반을 가동 중이다. 담당 영사 등은 조지아에 진출한 국내 기업 관계자들과도 간담회를 갖는 등 우리 유관 업계와 유사한 상황이 발생하지 않도록 예방조치를 하고 있다.
외교부 관계자는 “현장대책반은 미 현지 당국과도 계속 소통하면서 우리 국민 대상 필요한 영사조력을 제공해 나갈 것”이라고 전했다.