박찬대의 '한 방'

더불어민주당 당대표 선거에 출마한 박찬대 후보는 23일 오후 페이스북에 “이재명 정부의 성공을 위해 어렵고 힘들지만 결정해야 한다”며 “강선우 여성가족부 장관 후보자가 스스로 결단을 내려야 한다”고 올렸다. 여당 의원 중 처음으로 강 후보자가 물러나야 한다고 공개적으로 요구한 것이다. 그로부터 15분쯤 지난 뒤 강 후보자는 자진 사퇴한다는 입장문을 올렸다.

박 후보는 이날 기자들과 만나 “오랫동안 고민했던 내용을 조심스럽게 올린 것”이라며 “더 이상 미루기 어렵지 않을까 하는 생각이 들었다”고 했다. 그는 ‘대통령실과 교감이 있었느냐’는 물음에는 답하지 않았다. 박 후보는 지난주부터 대통령실에 강 후보자에 대한 우려를 전달한 것으로 알려졌다. 박 후보 측 노종면 의원은 “대통령의 인사이기 때문에 무조건 밀어줘야 한다는 주장에 대한 문제의식은 이미 갖고 있었다”며 “당원들을 계속 만나고 여론을 살피다가 입장 발표를 결심한 것 아니겠나”라고 했다.

당 안팎에선 박 후보가 대통령실을 비롯한 여권 내 기류를 파악하고 나서 행동에 나선 것 아니겠느냐는 말이 나왔다. 이 대통령의 당대표 시절 최고위원과 원내대표를 지낸 박 후보는 8·2 전당대회를 앞두고 ‘명심’이 자기에게 있다고 강조해왔다. 박 후보 측 관계자는 “박 후보가 아무런 근거 없이 강 후보자에게 자진 사퇴를 요구하겠냐”고 했다.

일각에선 박 후보가 충청, 영남권 경선에서 경쟁 상대인 정청래 후보에게 크게 지자 여권의 최대 이슈인 강 후보자 문제에 대해 지금까지와는 다른 목소리를 내면서 존재감을 드러낸 것이란 해석도 나온다. 당 관계자는 “박 후보 입장에선 매우 절실한 상황이라 반전을 노린 것”이라고 했다.

그동안 강 후보자를 감쌌던 정 후보는 이날 페이스북에서 “안타깝다. 결단을 존중한다”며 “앞으로 많은 어려움이 있을 텐데 잘 헤쳐나가길 바란다. 이재명 정부의 성공을 위하여 함께 노력하자”고 했다.