더불어민주당은 청문회를 앞두고 있는 일부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹에도 불구하고 “낙마는 없다”는 입장을 밝혔다. 국민의힘은 “민주당이 과거 인사 검증 때와는 다른 이중 잣대를 들이밀고 있다”며 “내로남불과 감싸기의 끝은 국민 심판뿐”이라고 비판했다.

민주당 문진석 원내수석부대표는 11일 기자들과 만나 이진숙 교육부 장관 후보자의 제자 논문 표절 의혹, 강선우 여성가족부 장관 후보자의 갑질 의혹과 관련해 “이 후보자는 전혀 문제가 없는 것 같고 강 후보자는 청문회에서 소명할 것으로 본다”고 말했다. 이재명 정부 1기 내각 후보자들의 청문회 전원 통과가 “당의 희망이자 대통령실의 희망”이라고 했다. 민주당 관계자는 “1명이라도 낙마하면 이재명 대통령에게 큰 타격이기 때문에 비판을 받더라도 버텨야 한다”고 했다. 국민의힘은 이·강 후보자의 사퇴를 요구하고 있다.

이 후보자는 충남대 교수 재직 시절 제자들이 발표한 논문 여러 건을 표절했다는 의혹을 받고 있다. 일부 논문에서는 비문(非文)이나 오타까지 제자 논문과 동일한 것으로 드러났다. 문 수석부대표는 “크게 문제 될 것 같지 않다”며 “보통 교수가 외부에서 가져온 프로젝트에 대학원생이 공동 참여해서 연구하고, 그걸 토대로 석사 학위 논문을 쓴다”고 했다. 또 “충남대 총장 출마 당시 이미 논문을 검증했고, 거기서도 문제가 없다고 결론이 났다”고 했다. 문 수석부대표는 이 후보자의 자녀 조기 유학 논란에 대해서도 “장관직을 수행할 수 없을 정도로 치명적이라고 생각하지 않는다”고 했다.

◇“이진숙 표절 문제없고, 강선우 갑질 일방주장”

국민의힘은 이진숙 후보자의 논문 표절 의혹과 관련해 “민주당이 인사 검증에 있어서 과거와 똑같은 원칙을 적용하지 않고 있다”며 비판했다. 민주당은 2022년 대선을 앞두고 김건희 여사의 논문 표절 의혹을 제기하면서 “범죄행위 발견 시 신속한 수사를 해야 한다”고 했었다. 당시 지도부는 “논문 표절 의혹으로 스스로 책임지고 사퇴한 고위 공직자들이 있다”며 윤석열 전 대통령을 공격했었다. 문재인 정부도 연구 부정행위가 있을 경우 고위 공직자 임명에서 원천 배제하겠다고 한 바 있다. 하지만 지금 민주당은 이 후보자에 대해 별 문제가 없다고 하고 있다.

민주당은 현역 재선 의원인 강선우 후보자의 보좌진 갑질 의혹과 거짓 해명 의혹에 대해선 “한쪽 입장만 보도된 것”이라며 “쌍방 얘기를 들어보고 판단해야 한다”고 했다. 민주당 재선 의원은 “현역이 낙마한 적도 없고, 당에서도 모든 후보자에 대해 방어하려고 하고 있다”고 했다.

하지만 국민의힘뿐 아니라 여권 내에서도 이·강 후보자에 대해선 부정적 입장이 확산되고 있다. 권영국 민주노동당 대표는 11일 성명을 내 “이진숙·강선우 후보자 내정을 즉각 철회하라”며 “교육법 어긴 교육부 장관, 보좌진에 갑질한 여성가족부 장관이라니 어불성설”이라고 했다. 직장갑질119도 이날 입장문에서 “갑질 행위 관련 의혹이 해소되지 않은 인물이 사회적 약자와 소수자의 권익을 보호해야 할 여가부 장관으로 임명되는 것에 대해 반대한다”고 했다. 민주당 보좌진협의회도 강 후보자에 대해선 “관련 문제를 논의할 계획”이라는 입장이다.

이에 민주당 일부 의원들 사이에서도 “사실관계를 명확하게 따져봐야 한다”는 얘기가 나오는 것으로 알려졌다. 민주당 관계자는 “이·강 후보자에 대해선 기류가 좀 바뀌고 있다”며 “어떤 비판에도 그냥 간다는 쪽이었지만 여론이 좋지 않다”고 했다.

현재 가족의 농지법 위반 의혹을 받는 장관 후보자도 4명에 달한다. 구윤철(기획재정부)·정동영(통일부)·정은경(보건복지부)·한성숙(중소벤처기업부) 후보자 등이다. 정은경 후보자는 배우자 서모씨가 농사를 짓지 않으면서 강원 평창군 봉평면에 있는 농지 5487㎡(약 1660평)를 보유하고 있는 게 알려져 논란이 됐다. 농사를 짓지 않는 사람이 농지를 보유하면 농지법 위반이다. 평창군은 서씨가 소유한 농지에 총 4차례에 걸쳐 농업 직불금을 지급했는데, 평창군 관계자는 “서씨가 아닌 실제 농사를 짓는 사람에게 직불금이 지급됐다”고 했다. 민주당은 정 후보자 등에 대해서도 “청문회 통과는 문제없다”고 하고 있다. 하지만 국민의힘은 윤희숙 전 국민의힘 의원이 2021년 부친의 농지법 위반 의혹을 책임지겠다며 의원직을 사퇴한 것을 언급하며 비판하고 있다. 국민의힘 관계자는 “윤 전 의원 논란 때 공세를 퍼부었던 민주당이 경제 공동체인 배우자의 농지법 위반에는 별다른 문제를 삼지 않는 건 전형적인 ‘내로남불’”이라고 했다.

장관 후보자들은 제기되고 있는 각종 의혹에 대해 “청문회 때 입장을 밝히겠다”고 하고 있다. 인사 청문회는 오는 14~18일 하루에 2~4개씩 줄줄이 열린다.