더불어민주당 박찬대(3선·인천 연수갑) 의원이 23일 당대표 선거 출마를 선언한다. 이로써 8월 2일 선출되는 민주당 대표를 두고 박 의원과 지난 15일 출마 선언을 한 정청래(4선·서울 마포을) 의원이 양자 대결을 펼치게 됐다. 두 사람은 당내 강경파로 분류되며 이재명 대통령과 당 지도부로 호흡을 맞춘 적이 있는 ‘친명(親明)계’ 의원이다. 이번 당대표는 내년 6월 지방선거 공천권을 쥐게 돼 두 사람 간 양보 없는 당권 경쟁을 치를 것이란 말이 나온다.
박찬대 의원은 이 대통령이 당대표 시절 원내대표를 맡으며 호흡을 맞춰왔다. 이 대통령의 대선 출마 이후에는 당대표 직무대행까지 겸하며 이 대통령의 가장 가까운 곳에서 6·3 대선을 승리로 이끌었다. 박 의원은 지난 13일 당대표 직무대행 겸 원내대표직을 마친 뒤부터 자신의 페이스북에 당 지지층의 민심을 겨냥한 글을 여럿 올렸다. 그는 김민석 국무총리 후보자의 각종 의혹에 대해선 “함께 비를 맞는 심정으로 김민석을 응원한다”고 했다. 이 대통령이 G7 정상회의를 다녀올 때나 코스피 지수가 3년 6개월 만에 3000선을 돌파했을 때는 “이재명 정부를 안정적으로 뒷받침하겠다” “진짜 대한민국을 만들겠다”고도 했다.
당 안팎에선 박 의원이 출마 선언을 공식화하면서, 정 의원과 당권 경쟁이 치열하게 전개될 것이란 전망이 나온다. 박 의원과 정 의원은 모두 당내 강경파로 분류돼, 강성 지지층의 표심이 갈릴 수 있다는 분석이 나왔다.
박 의원은 원내대표일 때 전(前) 정부 공직자들의 탄핵소추안을 비롯해 여러 쟁점 법안을 줄줄이 통과시켰다. 당내에선 이 대표의 심중을 가장 잘 아는 몇 안 되는 사람으로 꼽힌다. 정 의원은 국회 법제사법위원장으로서 공직자들 탄핵 청문회를 열고, 각종 쟁점 법안들을 법사위에서 강행 처리해 국회 본회의로 넘기며 보조를 맞췄다. 윤석열 전 대통령 탄핵 심판 때 국회 측 소추위원장을 맡으면서 자기 지지층을 확고히 했다는 평가가 있다. 두 사람은 지난 12일 국회 본회의에서 이른바 ‘이재명 방탄 법안’이라 불리는 재판 중지법(형사소송법 개정안) 등 쟁점 법안들의 처리 방향 등에는 뜻을 같이하고 있다. 다만 현재 이 법안들은 대통령실의 ‘속도 조절’ 주문에 처리가 미뤄지고 있다.
두 사람이 이 대통령이 당대표일 때 당 지도부로 함께 일했다는 점도 당권 경쟁의 행방을 알기 어렵게 한다는 말도 나왔다. 박 의원은 이 대통령이 첫 번째 당대표였을 때는 최고위원, 두 번째 당대표일 때는 원내대표로 호흡을 맞췄다. 정 의원도 이 대통령이 첫 당대표를 지낼 때인 2022년 8월부터 2년간 민주당 수석최고위원을 지냈다. 민주당 관계자는 “두 의원 모두 강성 지지층에게 높은 지지를 받고 있어, 당내 의원들이 어느 후보를 지지하게 될지 등 여러 변수가 있을 것으로 보인다”고 했다.
이 때문에 두 의원 지지자들 간에 서로를 향한 비난이 오가는 등 과열 양상이 전개되고 있다. 이에 박 의원은 지난 21일 페이스북에 “우리 민주당은 하나가 되었을 때 가장 강하다”며 “내부를 향한 공격이나 비난은 중단해 주시길 부탁드린다”고 했다. 정 의원도 지난 17일 김어준씨 유튜브 방송에서 “박찬대 의원과 친하다. 박 의원이 당대표가 돼도 상관없다”고 했고, 22일 페이스북에선 “네거티브는 누구에게도 도움이 되지 않는다”고 했다.
민주당은 다음 달 19일 충청을 시작으로 전국 순회 경선을 거쳐 8월 2일 신임 당대표를 뽑는다. 이번 당대표 선거는 권리당원 투표 55%, 국민 여론조사 30%, 대의원 투표 15%가 적용된다. 일찌감치 출마를 확정한 정 의원은 전국 순회를 하며 당원과 일반 국민 민심 잡기에 나서고 있다. 박 의원도 23일 출마 선언을 한 이후 본격적인 민심 잡기 행보에 나설 것으로 보인다.
민주당은 8월 2일 전당대회 때 김민석 국무총리 후보자의 후임인 신임 최고위원도 선출한다. 현재 친명계 초선인 황명선 의원 등이 출마를 고민 중이다. 최고위원 선거는 중앙위원, 권리당원 투표 각 50%가 반영된다. 이번에 선출되는 당대표와 최고위원의 임기는 이 대통령과 김 후보자의 잔여 임기인 내년 8월까지 1년이다.