다음 달 11일 치러지는 강서구청장 보궐선거에 국민의힘이 김태우 전 강서구청장을 공천하는 방안을 유력하게 검토하고 있다.
국민의힘은 지난 주까지도 강서구청장 후보를 공천하지 않는 기류가 대세였지만, 4일 더불어민주당이 진교훈 전 경찰청 차장을 강서구청장 후보로 전략공천 한 뒤 “지더라도 해보자”는 당내 의원들의 목소리가 높아지고 있다. 지도부는 오는 7일 당헌·당규에 따라 강서구청장 후보 공천을 위한 당내 선거관리위원회 설치 의결을 할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
당 핵심 관계자는 “기류가 그야말로 확 바뀌었다. 지난 주까지는 무공천이 우세했지만 어제 강서구에 연고가 없는 진교훈 후보를 민주당이 전략 공천한 뒤 민주당 내 난립했던 13명의 후보가 ‘낙하산 공천’이라며 내분 조짐이 생기는 등 ‘해볼 만하다’ ‘지더라도 한자릿수 포인트로 지면 사실상 이긴 것’이라는 의원들의 목소리가 높아지고 있다”고 했다.
실제 민주당의 전략공천 이후 김기현 대표에게 ‘강서구청장 후보 공천’을 주장하는 소속 의원들의 전화가 쏟아진 것으로 전해졌다. 김 대표 측은 “‘지더라도 강서구에서 몇%p 차이로 지는지 보자’며 민주당 텃밭인 강서구에서 5% 이내로 진다면 강남·용산·송파·강동 등도 결과를 낙관할 수 있기 때문에 수도권 총선 전략을 가늠할 수 있는 기회라는 의원들 의견이 많다”고 했다.
때문에 애초 ‘보궐 선거 귀책 사유를 제공했다면 후보를 내지 않는다’는 당헌에 따라 이번 강서구청장 보궐 선거에 무공천 의지가 컸던 김 대표로서도 당내 의원들의 의견을 무조건 무시할 수만은 없게 됐다는 것이 당내 분위기다. 한 관계자는 “주말 사이에 무공천 기류가 공천으로 확 바뀔 줄은 몰랐다”며 “역시 정치는 생물”이라고 했다.
국민의힘 권영세 의원도 이날 라디오에 나와 “김태우 전 구청장을 포함해 어떤 후보가 가장 경쟁력이 있는지 종합적으로 검토해서 가장 경쟁력이 높은 후보를 낼 필요가 있다”며 “(김 전 구청장이) 그 당시 법으로 공익 제보자로 인정받지 못했지만 사실상 공익 제보자고, 처벌에 동의할 수 없다”고 했다. 당내에서는 후보를 낸다면 김 전 구청장을 제외한 대안이 없다는 의견이 중론이다.
문재인 청와대 민정수석실 특별감찰반원으로 일하며 조국 전 민정수석의 감찰무마 의혹 등을 폭로했던 김 전 구청장은 ‘공무상비밀누설혐의’로 지난 5월 징역형이 확정되며 구청장직을 상실했다. 이후 3개월만에 대통령실의 광복절 특별사면으로 피선거권을 회복했다. 김 전 구청장은 “조국이 유죄면 나는 무죄”라고 주장해왔다.