조상준 국정원 기조실장이 임명 4개월여 만에 자리에서 물러나는 과정에서, 조 실장이 김규현 국정원장에게 사의를 표한 것이 아니라 대통령실이 국정원에 조 실장의 사의를 통보한 것으로 확인됐다.
국회 정보위원회 국민의힘 간사인 유상범 의원은 26일 국정원에서 열린 국정감사 도중 브리핑을 통해 “국정원장이 어제 (오후) 8시에서 9시 사이에 대통령실 관계자로부터 (조 실장 사의 표명에 대해) 유선 통보를 직접 받았고, 그래서 면직 처리됐다”며 “그에 대해 조 실장이 직접 원장에게 사의 표명의 전화를 한 바는 없는 걸로 확인됐다”고 말했다.
정보위 더불어민주당 간사인 윤건영 의원도 “(김 원장이) 유선으로 통보를 받았고, 용산의 담당 비서관으로부터 통보를 받았다고 한다”며 “(사의 표명 이유는) 일신상의 이유로 파악될 뿐, 구체적인 면직 이유에 대해서는 국정원도 파악하지 못하고 있다는 답변을 들었다”고 말했다. 윤 의원은 “사임 이유에 대해 국정원에서는 밝힐 수 없다는 입장”이라고 했다. 조 실장이 김규현 국정원장이 아닌 대통령실에 사의를 직접 전하고 대통령실이 이를 재가한 뒤 김 원장에게 다시 통보한 과정에 대해, 윤 의원은 “(절차상의 문제가 없는지) 따져보겠다”고 했다.
조 실장이 임명 4개월여 만에 왜 갑자기 사의를 표명했는지 명확한 이유는 알려지지 않았다. 다만 정치권에서는 윤석열 대통령 취임 뒤 국정원이 적폐 청산 및 개혁 작업에 착수했지만, 이 과정이 원활하지 않았던 점이 원인이 된 것 아니냐는 말이 나왔다. 실제로 국정원 2·3급 인사는 수개월째 미뤄지고 있는 상태다. 여권 관계자는 “조 실장이 마련한 인사안(案)이 국정원 내부 구성원들의 강한 반발에 부딪혔기 때문일 수 있다”고 말했다.
이와 관련, 대통령실은 “조 실장은 일신상의 이유로 사의를 표했고 그것이 수용된 것”이라며 “개인적 사유이기 때문에 더 이상은 밝히지 않겠다”고 했다. 대통령실 관계자는 이날 오후 브리핑에서 “일신상의 사유는 개인적 사정이란 것이고, 그 이상은 알지 못한다”며 “국정원 국정감사와 연관이 있어 보이지는 않는다”고 말했다. 조 실장 사퇴 소식이 알려진 26일은 국회의 국정원 국정감사가 예정된 날이었다.
이 관계자는 “오해를 풀기 위해 경위를 설명하면, 어제 조 실장이 대통령실의 유관 비서관에게 사의를 표했다”며 “대통령실은 임면권자인 대통령에 이를 보고하고, 국정원장에게 사의 표명 사실을 전달했다. 대통령이 사의 표명을 수용했고, 국정원장은 이를 받아들이고 인사처에 면직 제정을 한 것”이라고 했다. 또 조 실장이 국정원장을 두고 대통령실에 직접 사의를 표한 데 대해 “임면권자가 대통령”이라며 “임명했던 것도 대통령이고 면직 권한도 대통령에 있다. 따라서 대통령에게 의사를 확인하는 게 먼저인 것”이라고 했다. 대통령실 관계자는 ‘유관 비서관’이 누구인지를 묻는 질문에 “국가 정보 기관의 내부 의사 결정 관련된 문제여서 답변이 어렵다”고 했다.