최근 갈등설이 불거진 국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원이 15일 만나 점심을 함께 했다. 두 사람은 “윤석열 정부 성공을 위해 힘을 합치자”고 다짐했다고 밝혔다.
권 대행과 장 의원은 이날 서울 여의도 한 식당에서 만나 1시간가량 식사를 했다. 먼저 도착한 장 의원은 식당에 들어서며 취재진에게 “좋은 이야기 많이 하겠다”고 했다. 권 대행은 “평상시와 똑같이 사담(私談)도 하고 당 진로에 대해서도 이야기 나눌 것”이라고 했다.
식사를 마치고 나온 두 사람은 함께 서서 취재진의 질문에 답했다. ‘당 혼란 수습책과 관련해 의견이 모였느냐’는 물음에 권 대행은 “이미 당 지도 체제 관련해서 (원내대표의 직무대행으로) 결론이 난 문제이기 때문에 거기에 대해서는 이야기하지 않았다”며 “앞으로 어떻게 힘을 합해 윤석열 정부를 제대로 뒷받침할지에 대해 대화했다”고 답했다. 장 의원은 “지난 1년간 윤석열 대통령(이 당선되기까지의) 선거 과정에 관한 이야기와 우리가 15년간 정치를 같이 한 이야기를 나눴다”고 했다.
두 사람은 “불화설에 관해선 이야기를 나눈 것이 없다”고 했다. 권 대행은 “어차피 우리가 윤석열 정부의 탄생에 앞장선 만큼, 윤석열 정부가 성공해야 당도 살고 정치인으로서 장 의원과 저도 국민에게 제대로 된 평가를 받을 수 있다”며 “‘앞으로도 윤석열 정부의 성공을 위해 힘을 합치자’하는, 맨날 하는 얘기를 했다”고 했다. 장 의원도 “불화나 갈등은 없다”고 강조했다.
두 사람은 당 윤리위원회의 결정으로 당대표 직무가 정지된 이준석 당대표가 전국을 돌며 세를 모으고 있는 것에 대해선 “이 대표에 관한 이야기는 한 적이 없다”며 말을 아꼈다. ‘밥값 계산은 누가 했느냐’는 물음엔 권 대행이 웃으며 “당연히 형이 해야지”라고 답했다.
권 대행과 장 의원의 갈등설은 지난달 장 의원이 참여하는 친윤계 의원 모임 ‘민들레’ 발족에 대해 권 대행이 공개적으로 반대를 표시한 것을 계기로 나오기 시작했다. 민들레 논란은 장 의원이 불참을 선언하면서 일단락됐으나, 권 대행과 장 의원은 이준석 대표 직무 정지 이후 당 지도 체제를 어떻게 가져갈 것인지를 두고도 이견을 보였다. 장 의원은 조기 전당대회 개최를 통해 당대표를 새로 뽑자는 의견이었던 반면, 권 대행은 일단 원내대표가 당대표 직무를 대행하자는 의견이었다. 장 의원은 지난 11일 ‘권성동 당대표 직무대행 체제’를 추인하는 당 의원총회에 불참했었다. 당 안팎에선 권 대행과 장 의원의 오찬이 갈등설을 진화하기 위한 것이라는 분석이 나왔다.