문재인 대통령이 14일 더불어민주당 대선 경선 후 이재명 대선 후보를 처음 만나 “축하드린다”며 인사를 건넸다. 청와대는 “대통령과 여당 대선 후보로서 공식 만남은 조율 중”이라고 했다.
문 대통령은 이날 오후 세종시 컨벤션센터에서 열린 ‘균형발전 성과와 초광역협력 지원전략 보고’ 행사를 주재했다. 행사에는 17개 시·도지사가 모두 참석했다. 행사 전부터 문 대통령과 이재명 후보의 만남이 성사될지에 관심이 모아졌지만 별도의 비공개 만남은 이뤄지지 않았다. 다만 행사 뒤 문 대통령은 기념사진을 찍기 위해 촬영장으로 이동할 때 이 후보와 나란히 걸으며 화기애애한 분위기 속에서 대화를 나눴다. 이 후보와 악수하고 후보 선출에 대해 축하의 뜻을 전했다고 한다. 이날 이 후보는 행사 시작 전 같은 당 소속 김부겸 국무총리뿐 아니라 국민의힘 소속 박형준 부산시장 등 참석자들에게도 축하 인사를 받았다. 2018년 지방선거 때 경기지사 선거 경선에서 맞붙었던 전해철 행정안전부 장관과도 웃으며 대화하기도 했다.
앞서 이 후보는 지난 10일 민주당 대선 후보 선출 직후 청와대에 문 대통령과의 면담을 요청했다. 그러나 문 대통령이 이틀 뒤인 12일 검찰과 경찰에 대장동 사건에 대한 철저한 수사를 지시하면서, 청와대는 만남 시점을 고심 중이다. 여권 관계자는 “대장동 수사와 상관없이 관례대로 대통령과 같은 당 소속 후보가 만나는 건 매우 자연스러운 일”이라면서도 “그러나 대통령 입장에서 수사 대상을 만나면 또 다른 정치적 오해를 낳을 수 있어서 고민이 많을 것”이라고 했다. 야당에선 벌써부터 “매우 부적절한 처신” “서로 생존하기 위한 담합이냐”는 등의 비판을 내놓고 있다.
청와대에선 이 후보가 참석하는 경기도 국정감사가 끝나는 20일 이후 두 사람이 만나지 않겠냐는 전망이 나온다. 과거 김대중 전 대통령은 노무현 전 대통령을 후보 확정 이틀 만에, 이명박 전 대통령은 박근혜 전 대통령을 13일 만에 만났다.