더불어민주당 대선주자인 이재명 경기도지사가 이천 쿠팡 물류센터 화재 당시 있었던 ‘떡볶이 먹방’ 논란에 대해 결국 “국민 눈높이에 미치지 못했다”며 사과했다. 그러나 이에대해 야당에선 “‘국민 눈높이’ 핑계를 대며 자신의 잘못을 완전히 인정하지 않았다”며 “마지못해 하는 사과는 사과가 아니다”고 했다.
이 지사는 21일 기자들에 보낸 문자 메시지에서 “쿠팡 화재 당시 경기지사로서 저의 대응에 대해 논란이 있다”며 “당시 경남일정 중 창원에서 실시간 상황보고를 받고 대응조치중 밤늦게 현장지휘가 필요하다고 판단하여 다음날의 고성군 일정을 취소하고 새벽 1시반경 사고현장을 찾았다”고 했다.
그는 “나름 최선을 다했다고 생각했었지만, 모든 일정을 즉시 취소하고 더 빨리 현장에 갔어야 마땅했다는 지적이 옳다”며 “저의 판단과 행동이 주권자인 국민의 눈높이에 미치지 못했음을 인정하고 사과 말씀을 드린다”고 했다. 그러면서 “앞으로 권한과 책임을 맡긴 경기도민을 더 존중하며 더 낮은 자세로 더 성실하게 섬기겠다”고 했다.
이 지사는 지난 6월 이천시 쿠팡 덕평물류센터 화재 때 ‘맛 칼럼니스트’ 황교익씨와 경남 마산에서 ‘떡볶이 먹방’을 촬영했다. 이 지사는 먹방 촬영이 부적절했다는 비판이 제기되자 “실시간으로 현장 상황을 다 보고받고 있었다”며 “전화로 상황을 파악하면서 필요한 조치를 했다”며 전날까지 사과하지 않았다. 그러나 이 지사가 지난 2016년 박근혜 전 대통령의 ‘세월호 7시간’ 논란 때 “대통령은 어디서 뭘 했느냐”면서 고발한 점 등을 들어 야당과 심지어 여당 대선주자들까지 ‘내로남불’이라며 맹공을 펼쳤고, 결국 이날 사과했다.
국민의힘 강민국 원내대변인은 “본인의 잘못을 완전히 인정하지 않고, ‘국민 눈높이에 못미쳤다'며 마지못해 하는 사과를 했다”며 “이걸 누가 진정한 사과로 받아들이겠는가”라고 했다.