더불어민주당 대선경선기획단장인 강훈식 의원이 6일 국민면접 면접관으로 조국흑서 공동저자인 김경율 회계사를 섭외한 것에 대해 지지자들에게 사과했다. 앞서 김 회계사를 면접관으로 선정했다는 발표가 나오자 당내 대선주자들 뿐만 아니라 당내 강성지지자들 중심으로 거친 반발이 나왔고, 결국 면접관은 다른 인사로 교체된 바 있다.
강 의원은 이날 친문(親文)방송인 김어준씨가 진행하는 라디오에 나와 “제가 지지자 분들의 마음을 많이 다치게 했다”고 사과했다. 그러면서 김 회계사를 면접관으로 섭외한 배경에 대해 “상대 진영의 공세를 먼저 경험해야 한다는 것이 저에게는 컸었다”며 “그래야 사실은 언론의 주목도도 높일 수 있다”고 설명했다.
하지만 김씨가 “잘못하신 거죠?”라고 되묻자, 강 의원은 “송구스럽게 생각하고 있다. 죄송하다”고 했다. 김씨는 인터뷰 말미엔 “또 욕을 먹을 일이 있으면 저희가 모시도록 하겠다”고 했다. 강 의원은 다시 “죄송하다. 열심히 하겠다”며 거듭 읍소했다.
당초 민주당 대선경선기획단은 김 회계사, 김해영 전 최고위원, 뉴스레터 스타트업 ‘뉴닉’의 김소연 대표를 외부면접관으로 선정했었다. 하지만 당내 대선 예비후보들이 일제히 반발하고, 강성 지지층 사이에서도 “감히 조국 전 장관님까지 건드린 사람을 민주당 면접관으로 부를 수 있나”는 반응이 나왔다.
이에 당은 김 회계사 섭외는 ‘없던 일’로 철회했고, 부담을 느낀 김 대표도 자진 사퇴했다. 뒤이어 당 원로인 유인태 전 사무총장이 면접관으로 선임됐지만, 이번에는 대선주자인 추미애 전 법무부 장관이 나서 “의사 안중근을 일본형사에게 검증과 평가를 하라고 하면 테러리스트라고 할 것”이라고 반발했다. 결국 유 전 사무총장도 고사하는 형식으로 물러났다.
면접관들이 무더기로 낙마한 채 치러진 ‘국민면접’에 대해 강 의원은 “어쨌든 민주당이 뭘 하네, 움직이네, 쓴 소리를 듣는다고 하네, 이렇게 관심이 우리에게 오기 시작한 것을 가장 평가해줬으면 좋겠다”고 했다. 다만 면접관인 김해영 전 최고위원이 추 전 장관과 설전을 벌인 데 대해선 “적절치 않았다. 면접관이 감정을 드러내는 것은 후보에게 불쾌하게 느껴질 소지가 있다”고 했다.