국민의힘 이준석 대표는 2일 대선 출마를 선언한 같은 당 윤희숙 의원에게 “숭어가 뛰니 망둥이가 뛴다”고 언급한 홍준표 의원을 겨냥해 “링 밖 길거리에서 주먹을 휘두르면 나쁜 사람”이라고 지적했다.
이 대표는 이날 페이스북을 통해 “입담으로 당할 사람이 없는 천하의 홍 전 대표님도 TPO(시간·장소·상황)에 맞춰 주시길 기대한다”며 이같이 적었다.
홍 의원은 전날 한 국민의힘 카카오톡 단체 대화방에서 윤 의원의 대선 출마 선언 소식을 전한 기사가 공유되자 “숭어가 뛰니 망둥이도 뛴다”는 메시지를 남긴 것으로 알려졌다.
이에 같은 당 김웅 의원이 “누가 숭어고 누가 망둥이인가”라고 물었다. 그러자 홍 의원은 해당 메시지를 삭제하고 채팅방을 나갔다고 한다. 이에 김 의원이 “후배가 출마한다는데 격려해주지는 못할 망정”이라고 했다는 것이다.
이 대표는 이에 대해 “‘숭어가 뛰니 망둥이가 뛴다'는 발언은 적절하지 않다”며 “우리 당의 경제전문가 윤 의원의 도전은 비빔밥에 꼭 필요한 고명”이라고 했다.
이어 “흥행을 위해 대권주자들 간의 다소간의 긴장관계는 오히려 권장한다. 하지만 산발적인 인신공격이나 비난은 자제를 요청드린다”고 했다.
그러면서 “권투선수가 링 위에서 싸우면 아무리 치열해도 경기의 일환이지만 링 밖 길거리에서 주먹을 휘두르면 나쁜 사람”이라고 적었다.
이 대표는 이날 오전 국회에서 윤 의원과 면담을 가진 뒤 기자들을 만난 자리에서도 “공직 후보자가 되겠다는 결심은 굉장히 숭고하고 응원해야 할 결심이지 조소할 대상은 아니다”라고 했다.
윤 의원도 같은 날 기자들과 만나 “경선에 나서는 모든 후보들이 숭어지, 망둥이가 어디 있겠느냐”며 “우리의 목적은 정권을 가져오고 더 나은 나라를 만드는 것이기 때문에 그런 이야기는 의미가 별로 없다”고 했다.