더불어민주당 송영길 대표가 2일 조국 전 법무장관의 입시비리 의혹에 대해 “민주당은 청년들의 상처받은 마음을 헤아리지 못한 점을 다시 한번 사과 드린다”고 했다. 민주당 대표가 공식적으로 조국사태에 대해 사과한 것은 2019년 10월 이후 이번이 두 번째다.
송 대표는 이날 ‘민심경청 프로젝트’ 대국민보고회에서 조 전 장관의 입시비리 의혹을 “수많은 청년들에게 좌절과 실망을 주는 일”이라고 규정하면서 이 같이 사과했다.
그러면서 “자녀 입시관련 문제에 대해서는 조 전 장관도 수 차례 공개적으로 반성했듯이 우리 스스로도 돌이켜 볼 문제”라면서 “민주화 운동에 헌신하면서 공정과 정의를 누구보다 크게 외치고 남을 단죄했던 우리들이 과연 자기 자녀들의 문제에 그런 원칙을 지켜왔는지 통렬히 반성해야 한다”고 했다.
조 전 장관의 자녀들의 허위인턴 의혹에 대해서도 “좋은 대학 나와서 좋은 지위, 인맥으로 서로 인턴 시켜주고 품앗이 하듯이 스펙 쌓게 해주는 것”이라면서 “딱히 법률에 저촉되지 않는다 하더라도 그런 시스템에 접근조차 할 수 없는 수많은 청년들에게 좌절과 실망을 줬다”고 했다.
연설문 첫 문장은 “이제부터 국민의 시간입니다”였다. 조 전 장관의 회고록 제목인 ‘조국의 시간’에서 벗어나 이제는 당이 민생(民生)중심으로 옮겨가야 한다는 의미로 해석됐다.
송 대표는 “민주당은 국민과 청년들의 상처받은 마음을 헤아리지 못한 점을 다시 한번 사과 드린다”며 “기회가 평등하고 과정이 공정하고 결과가 정의로운 나라가 되도록 공정과 정의의 가치를 바로 세울 것”이라고 했다.
동시에 야권 차기 대선주자인 윤석열 전 검찰총장에게는 날을 세웠다. 그는 “조 전 장관의 법률적 문제는 재판이 진행 중인 상황에서 결과를 지켜봐야 한다”며 “조 전 장관 가족에 대한 수사기준이 윤 전 총장의 가족비리에 대해서도 동일하게 적용되어야 할 것”이라고도 했다.
이날 송 대표의 사과는 조 전 장관 회고록에 발간에 따라 논란이 재점화 된 데 따른 것이다.
민주당은 2019년 10월 30일 이해찬 당시 대표가 기자간담회에서 “국민 여러분께 매우 송구하다”며 “국민, 특히 청년들이 느꼈을 불공정에 대한 상대적 박탈감과 좌절감을 깊이 있게 헤아리지 못했다”고 한 차례 사과한 바 있다.
송영길 체제가 출범한 이후 ‘조국사태’가 다시 수면 위로 떠오른 것은 조 전 장관이 회고록을 발간하면서부터다. 정치권에선 “민주당 내로남불, 불공정 문제에 대한 국민적 비판여론이 거세지자 송 대표가 두 번째 사과에 나설 수밖에 없었을 것”이라는 분석이 나왔다. 송 대표는 이번 대국민사과를 촉발한 조 전 장관의 회고록에 대해 “일부 언론이 검찰 주장을 일방적으로 받아쓰기 한 것에 대한 반론 요지서로 이해하고 있다”고 했다.
회고록 발간으로 논란을 재점화 한 당사자인 조 전 장관은 이날 페이스북에 “송 대표 말씀을 겸허히 받아들인다”면서 “이전에도 저는 같은 취지의 사과를 여러 번 했다”고 썼다. 이어 “민주당은 이제 저를 잊고 부동산, 민생, 검찰·언론개혁 작업에 매진해달라”면서 “저를 밟고 전진하라”고 했다.
그는 연일 자신의 소셜미디어(SNS)에 “책이 완판됐다” “인쇄소 기계가 쉴 틈 없이 돌아가고 있다” “용지가 동났다” “출판사(史)에 전례가 없는 일”이라는 내용을 소개하고 있다.