국민의힘 김무성 전 의원 등 야권 원로들이 최근 야권 후보 단일화 국면에서 김종인 비상대책위원장을 ‘방해꾼'으로 비판하고, 국민의힘 안철수 후보와 접촉 면을 넓힌 것을 두고 선거 이후 당권 경쟁을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다. 하지만 김 전 의원 등은 22일 “야권 대통합을 위해 나선 것일 뿐 다른 의도는 없다”고 했다.
김 전 의원은 이재오 상임고문, 김문수 전 경기지사와 함께 지난 18일 기자회견을 열고 “김 위원장이 야권 후보인 국민의당 안 후보에게 이성을 잃고 저주에 가까운 비난을 퍼부어 상처를 입히고 있다”며 “단일화 협상에 걸림돌이 되고 있는 김 위원장은 사퇴하라”고 했다. 그러자 당내에서는 “김 전 의원이 안 후보를 간접 지원하며 당권 경쟁과 야권 재편 과정에 적극 참여하려는 것 아니냐”는 말이 나왔다. 김 위원장은 이번 선거가 끝나면 선거 승패와 무관하게 비대위원장직에서 물러나겠다고 해왔다. 하지만 오세훈 후보로 단일화돼 선거에서 승리할 경우, 김 위원장이 대선까지 당을 이끌 수 있다는 관측도 나오고 있다. 김 전 의원이 그런 김 위원장에 대한 견제에 나섰다는 것이다. 김 전 의원은 국민의힘 전·현직 의원 모임인 ‘마포포럼’을 이끌고 있고, 이 상임고문과 김 전 지사는 ‘폭정종식 비상시국연대’ 공동대표를 맡고 있다.
그러나 김 전 의원은 이날 본지 통화에서 “우리는 야권 통합을 위해서 아름다운 단일화를 기대했는데 그게 제대로 안 돼서 답답한 마음에 했던 기자회견”이라고 했다. ‘향후 당권을 염두에 둔 것 아니냐'는 질문엔 “대답할 가치도 없다”고 했다. 김 전 지사는 “김 위원장이 야권 후보인 안철수를 공격하는 것은 이적 행위였기 때문에 우리가 비판한 것일 뿐 다른 의도는 없다”고 했다. 이 상임고문은 “우리는 이제 후배들의 미래에 신경을 쓸 뿐, 우리가 직접 뭘 하려고 하면 국민이 아름답게 보겠냐”고 했다. 이에 대해 김 위원장은 “그들이 무슨 생각에서 그런 이야기를 했는지 모르지만 장외에 있는 사람들이 당의 입장이 무엇인지도 모르면서 하는 얘기에 신경 쓰지 않는다”고 했다.