핸드볼 국가대표 출신인 더불어민주당 임오경 의원이 선수들을 구타했다는 의혹에 대해 25일 “아니면 말고 식의 표현”이라면서 부인했다. 그는 여자 핸드볼 국가대표팀 이야기를 담은 영화 ‘우리 생애 최고의 순간(우생순)’의 실제 모델이기도 하다.
임 의원은 이날 라디오에 나와 “39년간 현장에 있었지만 선수들에게 매를 들어서 훈육한 적이 한번도 없다”면서 이 같이 밝혔다. “스승과 제자 사이에 흠집을 내려고 누군가 악의적으로 하는 것 같다”고도 했다.
그는 “(서울시청 핸드볼팀 사상) 첫 여성 감독이었기에 오히려 이러한 사건 신고가 들어왔더라면 현장에서 강하게 반박이 들어왔을 것”이라며 “제자들이 울면서 ‘선배님 저희들이 앞으로 나가겠다’고 한다”고 했다. 그러면서도 “선수들한테 제가 그런 걸(증언) 요청한다는 자체가 잘못됐다”고 했다.
지난 20일 청와대 국민청원 게시판에는 ‘체육인 출신 국회의원 감독 재직 시절 폭행 사실 밝혀주세요’라는 제목의 글이 올라왔다. 청원인은 “국가대표 출신인 여권 여성 현직 국회의원이 모 시청 구기 종목 감독으로 재직 시 소속 선수를 폭행해 심각한 상처를 남긴 일이 있었다”고 했다. 국민청원에는 실명이 거론되지는 않았지만 민주당 여성 국회의원 가운데 지도자 경력이 있는 인물은 임 의원 뿐이다. 2008년 창단한 서울시청 여자핸드볼팀 감독을 지내기도 했다.