편법 증여로 재산을 불렸다는 의혹이 제기된 국민의힘 전봉민 의원이 22일 탈당 의사를 밝혔다. 앞서 전 의원 부친은 이 같은 의혹을 취재하려는 언론사 기자에게 보도하지 않는 조건으로 “3000만원을 주겠다”고 제안하면서 논란을 키웠다.
전 의원은 이날 기자회견을 열고 “저희 아버지께서 부적절한 발언으로 물의를 일으킨 데 대하여 국민 여러분께 깊은 사죄의 말씀을 드린다”며 “도의적 책임을 지기 위해 국민의힘 당적을 내려놓기로 결심했다”고 밝혔다.
전 의원이 이날 탈당을 결심한 배경에는 초선 의원들을 중심으로 당내 여론이 악화된 데 따른 것이란 분석이 나온다. 영남권 초선 의원들이 “탈당과 같은 강력한 조치가 필요하다”고 의견을 모았다는 것이다. 일부 초선의원은 이런 의견을 비상대책위원회에 전달하기도 했던 것으로 알려졌다.
국민의힘 한 초선 의원은 “편법 증여 의혹은 논외로 하더라도 보도 무마 조건으로 돈을 건네려 했다는 것은 분명하지 않느냐”면서 “내년 보궐선거를 앞두고 당에 부담이 되기 전에 전 의원이 스스로 결심하는 것이 옳다”고 했다. 또 다른 초선 의원도 “야당으로서 조국, 윤미향, 추미애를 무조건 감싸고 도는 더불어민주당과 다른 모습을 국민들께 보여줘야 한다”고 했다.
앞서 한 매체는 전 의원과 동생들이 만든 회사에 부친의 건설사가 ‘일감 몰아주기’를 했다는 의혹을 제기했다. 전 의원은 편법 증여 의혹에 대해서는 “정상적 절차와 규정에 따라 세금을 납부했다”고 했다. 더불어민주당은 논평을 통해 “전 의원은 당적이 아니라 의원직을 즉시 내려놓는 것이 마땅하다”고 했다.