국민의힘 이철규 사무총장은 21일 “지난번 의원총회에서 한 발언은 일부분 왜곡된 게 있다”며 “‘승선 못 한다’가 아니라 ‘같이 배를 타고 나가는 사람들이 그러면(침몰하게 하면) 안 된다’는 얘기”라고 했다.
앞서 이 사무총장은 지난 16일 비공개로 진행된 의원총회에서 “함께 항해하는데 노를 거꾸로 젓고, 구멍이나 내는 승객은 승선할 수 없다”며 “본인 생각만 가지고 당 전체를 비하하거나 폄훼하는 경솔한 언행은 본인이나 당 조직에 도움이 안 된다”고 말한 것으로 알려졌다.
이 사무총장은 이날 국회에서 기자들과 만나 “국회에서 기자들과 만나 당시 발언에 대해 “지극히 당연한 얘기고 우리 당원들의 뜻을 전달한 것”이라며 “사무총장이 당연히 당의 단합과 당원들이 지켜줘야 할 최소한 도리를 의원총회에서 의원들께 당부드린 것”이라고 했다.
‘승선 불가’가 ‘공천 배제’를 뜻한다는 해석이 나오면서 논란이 커지자, 이 사무총장이 발언이 일부 잘못 알려졌다며 재차 진화에 나선 것이다.
윤상현 의원은 이날 오전 YTN라디오에서 “사무총장이 당에 대한 우려를 배를 침몰시킨 행위로 비유한 것은 적절해 보이지 않는다”며 “더군다나 공천을 연상시키는 ‘승선시킬 수 없다’는 발언 이것도 적절치 않아 보인다”고 했다.
이준석 전 대표도 이날 KBS라디오에서 “제가 얼마 전까지 선장이었던 사람인데 그때 제 배에 구멍 내려고 했던 분들이 많다”며 “그때 제가 운전하고 있을 때 뒤에 와서 배를 부수고 있었던 분들이, 본인들이 한 것 때문에 배가 침수되고 있는 건 전혀 모른다”고 했다.
그러면서 “이철규 사무총장이 아무 말도 하지 않으면 아무 일도 일어나지 않을 것”이라며 “그런데 지금 더 말을 많이 해서 그 발언 이후 분란이 커졌지 않느냐”고 했다.