야당은 7일 국회에 출석한 이상민 행정안전부 장관에게 ‘이태원 핼러윈 참사’ 책임을 물으며 자진 사퇴를 요구했다. 이 장관은 사고 다음 날 ‘우려할 정도로 많은 인파가 아니었다’는 발언에 대해서는 재차 사과하면서도 거취에 대해서는 명확한 답을 하지 않았다.
이 장관은 이날 국회 행정안전위원회 현안질의에 출석한 자리에서 ‘윤석열 대통령에게 사의를 표명한 적이 있느냐’는 더불어민주당 천준호 의원 질의에 “국민의 안전은 정부의 무한 책임이라고 생각을 한다”면서도 “사의 표명한 적은 없다”고 했다. ‘거취와 관련해 대통령실과 의논한 적 있느냐’는 물음에는 “의논하지 않았다”고 답했다. 자진 사퇴에 대해서는 “주어진 현재 위치에서 제가 할 수 있는 책임을 다하겠다”고 했다. 민주당 최기상 의원도 “장관이 할 수 있는 최선의 일은 물러나는 것”이라며 자진 사퇴를 촉구했다.
대통령실은 이 장관 거취와 관련해 ‘선(先)진상 규명 후(後)책임자 문책’ 기조인 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “책임을 지우는 문제는 누가 얼마나 무슨 잘못을 했는지, 권한에 맞춰 얼마만큼 책임을 물어야 할지 판단한 다음 이뤄질 것”이라고 했다. 여권 관계자는 “이 장관이 윤 대통령의 핵심 측근이라 참모들 입장에서는 선제적으로 경질하자는 의견을 전달하기에 부담스러운 분위기도 있다”고 했다.
이 장관은 이날 오전에는 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에 참석해 ‘경찰·소방 인력을 미리 배치하는 것을 해결할 수 있는 문제가 아니었다’는 발언에 대해 “정식 보고받은 바 없고 제 개인적인 판단이었다”고 밝혔다. 민주당 김영배 의원이 “참사 후 첫 브리핑에서 ‘특별히 우려할 정도로 많은 인파가 있었던 것은 아니다’라는 것은 누구 보고였나”라고 묻자 이렇게 답한 것이다. 김 의원이 “주무 장관이 나라 전체가 난리가 나 있는 상황에서 회견하면서 개인의 의견을 말했느냐”라고 하자, 이 장관은 “적절치 않음을 인정한다”며 “그 부분은 제가 여러 차례 유감과 사과의 말씀을 국민께 드렸다”고 했다. 국민의힘 조은희 의원도 이날 행안위에서 ‘경찰의 사고 원인 발표 전까지 선동적인 정치적 주장을 해서는 안 된다’는 발언 취지를 물으며 “많은 국민이 희생된 사건이고 참사인데 무엇이 선동적이고 정치적이란 건가” “그게 사려 깊은 발언이었다고 생각하나”라고 했다.
