윤석열 대통령 내외가 28일 참석한 정조대왕함 진수식에는 국민의힘 권성동 당대표 직무대행, 김기현·안철수 의원 등 여당 국회의원 8명이 동행했다. 윤 대통령이 권 대행과 공식 석상에 나타난 건, 지난 26일 두 사람 간 문자 메시지가 노출된 이후 이틀 만이다. 앞서 윤 대통령이 이준석 국민의힘 대표를 향해 “내부 총질이나 하던 당대표”라고 언급하며 권 대행에게 보낸 문자 메시지가 노출되며 논란이 일었다. 윤 대통령과 권 대행 등 국민의힘 의원들은 이날 대통령 전용기인 공군 2호기를 함께 타고 울산으로 이동하면서 최근 사태와 관련해 대화를 나눴다. 윤 대통령은 권 대행에게 “문자 때문에 언론에 계속 기사가 나서 고생했겠다”며 격려한 것으로 전해졌다.
이날 권 대행은 김기현, 안철수 의원과 행사장 왼쪽 좌석의 맨 앞줄에 나란히 앉았다. 차기 당권 주자들로 거론되는 이들이 모두 한자리에 모인 것이다. 윤 대통령 내외는 행사장 오른쪽 좌석의 맨 앞줄에 앉았다. 윤 대통령 내외 옆엔 권오갑 현대중공업 회장, 정기선 한국조선해양 사장 내외 등이 앉았다.
유승민 전 의원도 지난 경기지사 경선 이후 잠행을 깨고 이날 행사에 참석했다. 그는 19대 국회 국방위원장 시절 정조대왕함 관련 예산을 관철시킨 인연으로 이번 진수식에 초청받았다. 진수식 1시간 전 도착한 유 전 의원은 권 대행을 보자 자리에서 일어나 환한 얼굴로 악수를 나눴다. 권 대행은 오찬에서 윤 대통령 내외와 같은 테이블에 앉아 식사했다. 국민의힘 관계자는 “윤 대통령이 권 대행에게 문자 사태가 일종의 해프닝이었다며 당과 정부가 잘해보자는 취지로 격려했다”고 전했다.
한편 김건희 여사는 이날 흰 장갑을 끼고 금색 도끼로 진수선을 잘랐다. 김 여사가 공개 일정에 나선 것은 지난 1일 스페인 마드리드에서 열린 나토 정상회의 방문을 마치고 귀국한 지 약 한 달 만이다. 줄이 한 번에 끊어지지 않자 김 여사는 웃으며 재차 도끼를 내리쳤고, 세 차례 시도 끝에 진수선이 절단되자 참석자들이 박수를 쳤다. 대통령실은 “진수식에서 진수선을 절단하는 것은 아기의 탯줄을 끊는 것과 같이 새로운 배의 탄생을 의미하는 것으로 해군의 오랜 전통 의식”이라고 밝혔다.