국민의힘 김재원 최고위원이 21일 한 유튜브 방송에서 같은 당 대선 주자인 홍준표 의원에 대해 “당선 가능성이 별로”라고 했다. 그러자 홍 의원은 김 최고위원을 향해 “이제 그만 정계에서 사라져 줬으면 한다”며 최고위원직 사퇴를 요구했다.
김 최고위원은 지난 21일 한 유튜브 채널에서 홍 의원에 대해 “당선 가능성이 별로인 것 같다”고 했다. 김 최고위원과 함께 출연한 열린민주당 정봉주 전 의원이 “국민의힘 지도부인 김재원, 대선 후보 홍준표 둘이 손잡으면 엄청난 폭발력이 날 것 같다. 손잡을 생각이 있느냐”고 묻자 “없다”며 이렇게 답한 것이다.
정 전 의원이 “당선 안 될 건 분명한데 후보는 될 것 같다. 윤석열 전 검찰총장한테는 이길 것 같다”고 재차 묻자, 김 최고위원은 “큰일 나요 그러면”이라고 했다.
이에 대해 홍 의원은 23일 페이스북에서 “진박 감별사로 나라와 박근혜 정권을 망친 사람이 진윤 감별사로 등장하여 당을 수렁에 빠트리고 새털처럼 가벼운 입으로 야당을 농단하고 있다”며 “이제 그만 정계에서 사라져 주었으면 한다”고 했다.
홍 의원 대선 캠프 여명 대변인도 논평을 내고 “박근혜 대통령의 정무수석으로서 힘들게 사수한 보수 정권을 망친 장본인이 아직도 사라지지 않고 정계에 얼쩡거린다는 것이 유감”이라며 “당장 최고위원 사퇴하고 정계에서 사라져라”고 했다.
논란이 되자 김 최고위원은 해당 유튜브 영상을 삭제했다.