국민의힘 이준석 대표가 윤석열 전 검찰총장과 나눈 전화 통화 내용을 녹취록으로 만들어 유출했다는 의혹이 제기돼 논란이 일고 있다. 또 이 대표가 대선 경선을 관리하는 선거관리위원장에 자신의 비서실장 친형인 서병수 의원을 임명할 것이란 설이 돌면서 윤 전 총장과 원희룡 전 제주지사 측이 반발하고 있다. 논란이 커지자 이 대표는 15일 “통화 녹취록은 존재하지 않고 선관위원장 인선도 정해진 바 없다”고 했다. 하지만 윤 전 총장 등 일부 주자 측에선 “경선을 공정하게 관리해야 할 당대표가 자기 뜻대로 경선 구도를 끌고 가려 한다”고 의구심을 제기했다.
이 대표는 이날 페이스북에서 통화 녹취록 유출 의혹에 대해 “녹취록은 존재하지 않는다”고 했다. 시중에 도는 녹취록 문건에 대해서는 “내가 언론인들의 취재 과정에서 구두로 전달한 부분들이 (누군가에 의해) 정리돼 문건화된 것으로 보인다”고 했다. 논란이 된 통화 녹취록에는 지난 12일 윤 전 총장 참모가 ‘당대표 탄핵’ 발언을 한 데 대해 윤 전 총장이 이 대표에게 이해를 구하는 취지의 발언이 담겨 있다. 이 대표는 윤 전 총장과 통화 직후 일부 기자와 통화하면서 “윤 전 총장의 유감 표명이나 사과는 없었다”며 대화 내용을 일부 알려줬다. 그런데 그 얼마 후 통화 내용이 녹취록 형태로 정치권에 유포되면서 이 대표 측이 유출 당사자로 지목된 것이다.
그러자 윤 전 총장 측은 강하게 반발했다. 윤 전 총장 캠프 이철규 의원은 페이스북에서 “경악을 금치 못하겠다”며 “더한 것은 이 대표가 잘못을 인정하지 않고 그런 사실이 없다고 발뺌하는 것”이라고 했다. 이 의원은 유출 의혹을 받는 게 억울하다면 “휴대전화를 검증받아야 한다”고 했다. 이와 관련해 윤 전 총장은 공식 입장을 내지는 않았다. 다만 이날 기자들과 만난 자리에서 통화 녹취록 유출 논란을 겨냥해 “국민의힘부터 먼저 공정과 상식으로 단단하게 무장돼야 한다고 생각한다”고 했다. 우회적으로 이 대표를 비판한 것이란 해석이 나왔다.
국민의힘에선 이 대표가 다음 달 1일 시작될 경선 선거관리위원장에 서병수 의원을 임명하려 한다는 얘기가 돌면서 논란이 커졌다. 서 의원은 이 대표가 선거관리위 구성에 앞서 발족한 경선준비위 위원장을 맡고 있다. 그런데 서 의원이 최근 대선 출마 의사를 밝힌 13명을 모두 모아 오는 18일 토론회를 열려 하자 윤 전 총장 측과 원 전 지사 등이 강하게 반발했다. 후보 등록도 시작되지 않은 상황에서 경선준비위가 대선 주자들을 한데 모아 토론회를 열려는 것은 윤 전 총장을 견제하려는 의도가 있다고 의심하는 것이다. 국민의힘 한 의원은 “서 의원이 이 대표 비서실장을 맡고 있는 서범수 의원 친형이란 점에서 그가 선관위원장을 맡으면 이 대표 의중이 경선 관리에 반영될 수밖에 없지 않겠나”라고 했다.
윤 전 총장 측과 원 전 지사 측에선 “외부 인사가 선관위원장을 맡아야 한다”고 주장했다. 이에 대해 이 대표 측 관계자는 “당내 중진 대부분이 당직을 맡고 있거나 대선 캠프에 합류해 당내 최다선(5선)인 서 의원에게 선관위원장을 맡기는 방안을 검토하는 것”이라고 했다. 다만 이 대표는 본지 통화에서 “선관위원장 인선과 관련해 확정된 건 없다”면서도, 외부 인사가 선관위원장을 맡는 방안에 대해선 “현 상황에선 선뜻 맡으려는 사람이 없어 불가능할 것”이라고 했다. 이 대표는 통화 녹취록 유출 논란에 대해 “윤 전 총장과 통화 이후 기자들이 사과를 받았는지 계속 전화로 물어왔는데, 내 해석을 알려주면 오해가 될 것 같아 원래 발언을 알려준 것”이라며 “내 휴대전화는 통화가 자동으로 녹음되는데, 그걸 파일 형태로 외부로 유출하지도 않았고, 유출해서 내가 득 볼 것도 없지 않으냐”고 했다. 이 대표 주변에선 “오히려 일부 주자 측이 경선을 자신들에게 유리하게 끌고 가려고 당대표를 흔들고 있다”는 말도 나온다. 한편 이날 원 전 지사는 한 매체 인터뷰에서 “이 대표가 ‘정부와 싸울 생각이 없다’고 말했다”면서 “경선에서 ‘주인공 콤플렉스’가 있다”고 했다.