국민의힘 이준석 대표와 국민의당이 1일 합당 협상 재개 문제를 두고 말싸움을 벌였다. 양당은 지난 한 달간 실무 차원에서 합당 협상을 벌였지만 최근 결렬을 선언했다. 그런데 당대표 차원에서 협상을 재개하는 문제를 두고 이 대표가 안철수 국민의당 대표를 향해 자기 휴가 시작 시점을 협상 시한으로 정하자, 국민의당 권은희 원내대표가 “휴가가 그렇게 중요하냐”며 반발했다.
이 대표는 지난달 31일 페이스북에서 “안 대표가 합당을 위해 만남을 제안한다면 언제든 버선발로 맞을 것”이라면서 “다만 시한은 다음 주로 못 박겠다”고 했다. 그러면서 “다음 주가 지나면 저는 휴가를 가고 휴가 이후에는 안 대표를 뵈어도 (경선) 버스 출발 전까지 합당을 위한 충분한 시간을 갖기 어렵다”고 했다. 자기가 휴가를 가는 8월 9일 전에 합당 협상에 응하라는 일종의 ‘최후통첩’이다.
이에 권 원내대표는 이날 페이스북에서 “이 대표 휴가 일정이 대선에서 그렇게 중요한 일정인 줄 몰랐다”고 했다. 이어 “미처 몰라서 국민의당은 이번 주 민주주의에 대한 최악 농단인 ‘김경수-드루킹 19대 대선 여론 조작 몸통 찾기’를 위한 일정으로 가득 채워 놓았다”며 “이 대표 휴가가 끝나고 언제든 만나겠다”고 했다. 이 대표가 휴가 일정을 내세워 협상에 응하라고 압박하는 데 대해 불만을 표시한 것이다.
그러자 이 대표는 다시 페이스북을 통해 “합당 의지가 있으면 만나자는 제안부터 받으면 되는 것”이라며 “개인택시 기사분들과 제가 몇 년 전부터 했던 약속을 버리고 합당할지도 안 할지도 모르는 국민의당에 제가 대기 타고 있어야 하느냐”고 했다. 과거 법인택시 기사 체험을 한 이 대표는 휴가 때 경북 상주에서 개인택시 양수·양도 교육을 받을 계획이라고 한다.
양측의 공방은 합당 협상 재개를 둘러싼 기 싸움 성격이 있다는 관측이 많다. 그러나 이 대표가 연일 안 대표를 향해 협상에 응하라고 압박하고 이에 국민의당 측이 반발하면서 감정싸움으로 번질 가능성도 있다. 이 대표와 안 대표는 과거 바른미래당에서 함께했을 때도 관계가 썩 좋지는 않았다. 안 대표는 이 대표의 발언에 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 야권 관계자는 “양측이 ‘정권 교체’를 위한 통합 필요성에는 뜻을 같이하고 있는 만큼 감정을 건드리지 않는 선에서 상황을 관리할 필요가 있다”고 했다.