무소속 홍준표 의원이 18일 지난 대선 경쟁 상대였던 안철수 국민의당 대표에 대해 “지난 대선 때 토론하는 것 보고 ‘안초딩’(초등학생)이라고 놀렸던 것 정중히 사과 드린다”고 했다.
안 대표는 이날 오후 서울 마포구 채널A 사옥에서 금태섭 전 의원과 서울시장 보궐선거 야권 후보 단일화를 위한 첫 TV토론을 했다. 홍 의원은 토론 이후 페이스북에 “(안 대표의) 결단력도 돋보이고 압축된 언어 사용능력은 대단한 진전이었다”며 이같이 밝혔다.
홍 의원은 특히 “안철수 후보가 ‘서울시는 말 잘하는 해설사보다 일 잘하는 해결사가 필요하다’고 한 말은 기막힌 레토릭이었다”며 “박원순 10년 동안 겉치레 행사로 망친 서울시를 다시 재건할 핵심적인 과제가 안 후보 그 말 한마디에 응축되어 있다”고 했다.
이날 토론에서 ‘능력'을 앞세운 안 대표에 맞서 금 전 의원은 “낡은 방식으로는 고치지 못한다”며 ‘새 인물’을 강조했지만, 홍 의원은 금 전 의원에 대해선 따로 언급하지 않았다.
지난 2017년 5월 대선에서 자유한국당(현 국민의힘) 후보로 나섰던 홍 의원은 당시 “TV토론을 하고 난 뒤 SNS를 보니 별명들이 생겼다”며 국민의당 대선 후보였던 안 대표를 ‘안초딩’이라고 불렀다. 또 문재인 더불어민주당 후보는 ‘문쩔쩔’(쩔쩔맨다), 유승민 바른정당 후보는 ‘유배신’(배신했다), 심상정 정의당 후보는 ‘심배배’(배배 꼬였다)라고 했다. 반면 자신에 대해선 ‘홍당당’(당당하다)이라고 했다.
이후 홍 의원은 작년 총선 공천 과정에서 탈당해 무소속으로 당선됐다. 홍 의원과 안 대표는 지난 1월 11일 대구 팔공산에 있는 동화사에서 만났다. 양측은 “우연한 만남”이라고 했지만, 야권에선 서울시장 선거와 관련된 이야기가 오간 것 아니냐는 말이 나왔다.