문재인 대통령은 29일 청와대에서 논란이 됐던 변창흠 국토교통부 장관 임명식을 진행했다. 문 대통령은 변 장관이 과거 구의역 사고 피해자와 관련해 “걔만 신경썼으면” 등의 발언을 한 것을 염두에 두고 “비판받을만했다”고 질책했다.
문 대통령은 이날 변 장관에게 임명장을 주면서 “청문회에서 따갑게 질책을 받았고, 본인도 여러 차례 사과를 했지만, 구의역 김 군과 관련한 발언은 안전-인권 문제라든지 비정규직 젊은이가 꿈을 잃게 된 점 등을 감안하면 충분히 비판받을 만했다”고 말했다. 변 장관은 청문회 내내 과거 “못 사는 사람이 미쳤다고 밥을 사먹겠냐” 등의 발언으로 곤혹을 치렀다. 국민의힘 뿐 아니라 정의당도 변 장관 임명에 반대했지만 여당은 변 장관 국회 청문보고서를 사실상 단독으로 처리했다.
이에 대해 문 대통령은 “아마 장관 스스로에게 큰 교훈이 되었을 것”이라면서 “그 교훈을 제대로 실천하는 길은 주어진 임무를 성공적으로 완수해내는 것”이라고 했다. 그러면서 “건설교통 분야에서 안전사고가 많은데 획기적으로 줄어들 수 있도록 특별히 역점을 둬 달라”고 당부했다.
또 부동산 정책과 관련해 “주택 소유를 위한 공급에서부터 서민-청년-신혼부부 등을 위한 임대주택은 물론 질 좋은 중산층용 임대주택에 이르기까지 확실하게 공급 대책을 세우고 정책 내용을 잘 설명함으로써, 가격 안정을 위해 최선을 다해 달라”고 했다.
이에 대해 변 장관은 “부덕의 소치로 심려를 끼쳐드려 죄송하다”면서 “안전 문제를 확실히 챙겨서 국민께 보답하겠다”고 했다. 또 “(정책에 대한) 국민 신뢰를 얻는 데서부터 (임무를)시작하겠다”고 했습니다. 변 장관은 “충분한 주택이 공급되지 못할 것이란 불안, 충분히 싼 주택이 공급되지 못할 것이란 불안을 충분한 주택이 싸게 공급될 것이란 신뢰로 바꿔나가겠다”고 했다.
이날 문 대통령은 변 장관 말고도 전해철 행정안전부 장관 등에게도 임명장을 줬지만 가장 길게 변 장관에게 말을 건넸다. 여권 관계자는 “야당이 반대하는데도 불구하고 임명하는 26번째 장관이기 때문에 대통령도 변 장관에게 비판받을만했다고 공개 발언한 것”이라고 했다.