“세상에 이런 일이...” 이 세상 194년 살면서 이런 일 처음 겪었다. 신기하고 특출난 신통방통(something wondrous or extraordinary)이 아니라 황당무계한 사기극에 휘말렸다(get caught up in an outrageous scam).
3세기에 걸쳐 살면서 한 번도 경험해보지 못한 사기의 미끼(bait in a swindle)가 된 당사자는 올해 194세인 세계 최장수 육지거북(land tortoise) ‘조나단’. 1832년 세이셸 군도에서 태어났다. 1882년 50세 때 지금 살고 있는 영국령 세인트헬레나 섬의 총독 관저 농장으로 옮겨졌다
지난 1일, 전 세계엔 조나단이 194세를 일기로 유명을 달리했다는(pass away) 부고(訃告·obituary)가 전해졌다. 같은 인간은 아니었어도 이 험한 세상 그토록 오랜 동안 꿋꿋이 살아준 조나단의 죽음 소식에 지구촌은 온통 애도 분위기에 빠졌다(be plunged into mourning). 어느 유명 인사(famous public figure) 타계에 못지않은 추모 열기가 일었다.
조나단의 사망 소식을 처음 알린 건 담당 수의사(veterinarian) ‘조 홀린스’ 이름의 X(옛 트위터) 계정이었다. “조나단이 세상을 떠났다는(depart this life) 소식을 전하게 돼 가슴이 찢어진다(be torn apart)”고 했고, 언론 매체들은 곧이곧대로 받아들였다(take it at face value). 마침 그날이 만우절이었지만, 누군가가 그런 얼토당토않은 거짓말을 지어냈으리라고는(fabricate the outlandish lie) 아무도 생각하지 못했다.
만우절 장난(April Fool’s Day prank)이 아니었다. 암호화폐 사기꾼의 계략(scheme by cryptocurrency scammers)이었다. 조나단의 죽음을 알린 가짜 계정(fake account) 프로필 소개란에 조나단을 소재로 한 밈 코인의 고유 코드 “$JONATHAN”을 넣어놓았다. 미리(in advance) 헐값에 사두고 추모 열기로 가격을 폭등시킨(drive the price sky-high) 뒤 팔아치워 일확천금하려는(cash out for a quick fortune) 전형적인 ‘펌프 앤 덤프’ 수법(‘pump-and-dump’ scheme)이었다. 말하자면 추모 성금(memorial donation)을 암호화폐로 거둬들여 가로채려 한 교묘한 속임수(cunning trick)였다.
다행히 곧바로 탄로나 미수에 그쳤다(be laid bare and foiled). 사기꾼들은 진짜 수의사인 영국인 조 홀린스의 인터뷰와 저서에서 익힌 특유의 말투를 흉내 내(mimic his distinctive speech patterns) 가짜 계정을 꾸민 것으로 드러났다. 그런데 진짜 홀린스라면 영국식 ‘honour’로 썼어야 했을 것을 미국식 ‘honor’라고 썼다가 덜미를 잡혔다. 홀린스가 즉각 달려가 확인한 결과, 조나단은 세인트헬레나 섬의 나무 그늘 아래서 평온히 쉬고 있었다고 한다.
2010년대 한때 쇠약해졌던(waste away) 조나단은 등껍질의 오랜 때를 제거하고 고칼로리 식단 처방을 받은 후 활기찬 모습을 되찾았었다(regain his vitality). 수컷인 조나단은 이번 사기극을 통해 현재도 왕성한 식욕과 여전한 청력을 자랑하며(boast a hearty appetite and keen hearing) 건강하게 잘 살고 있는 것으로 새삼 확인됐다.
[영문 참조 자료 사이트]
☞ https://www.bbc.com/news/articles/c393xmpzjwko
☞ https://apnews.com/article/oldest-tortoise-death-hoax-jonathan-22e2960833b112c3b873e1ce4b089c20
☞ https://people.com/jonathan-world-oldest-tortoise-crypto-death-hoax-11941123?utm_source=chatgpt.com