해운업계를 주름잡던 그리스 선박왕 오나시스는 1953년 세계 최대 규모인 4만5000t급 대형 유조선 ‘티나 오나시스’를 건조했다. 당시 주력이던 T2 유조선(1만6500t급)의 거의 3배인 이 선박에 ‘수퍼 탱커(super tanker)’란 이름이 붙었다. 요즘은 30만t급 VLCC(초대형 유조선) 정도 돼야 수퍼 탱커라고 한다.
▶문제는 이 배가 너무 크고 무거워서 수에즈 운하를 통과할 수 없었다는 것이었다. 운하 수심이 이 배를 감당하지 못했다. 결국 이 배는 아프리카 최남단 희망봉을 도는 먼 항로를 택해야 했다. 중동에서 런던까지 운하를 통과하면 20일 걸렸지만, 희망봉을 돌면 35일이 걸렸다. 모두가 미친 짓이라 했지만 오나시스는 더 큰 유조선을 계속 주문했다. “전후(戰後) 재건에 석유는 필수적이고 배가 부족해질 것”이라는 확신 때문이었다.
▶그의 베팅은 1956년 나세르 이집트 대통령의 수에즈 운하 국유화 선언으로 극적인 반전을 맞았다. 운하 운영권을 뺏긴 영국·프랑스의 공격으로 2차 중동전쟁이 발발해 수에즈 운하 통행이 5개월간 봉쇄됐다. 용선료는 몇십 배로 폭등했고, 희망봉 항로를 독점했던 오나시스가 막대한 돈을 벌었다.
▶이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 한국의 3위 해운사인 장금상선이 ‘최대 승자’ 중 하나로 부상했다고 외신이 보도했다. 장금상선은 1월 말 최소 6척의 초대형 유조선을 비어 있는 상태로 페르시아만으로 이동시켰는데, 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄되자 원유 수출 길이 막힌 석유 회사들이 빈 유조선을 저장 공간으로 쓰기 위해 몰리고 있다는 것이다. 하루 용선료가 50만달러로 1년 새 10배 급등했다. 이 가격이 6개월만 유지되면 배 사는 데 들어간 비용을 회수할 수 있다고 한다. 장금상선을 경영하는 정태순 회장이 이란 전쟁이 일어날 것으로 예측한 것인지는 확인되지 않았으나 글로벌 석유 회사들의 요청이 쇄도하며 ‘제2의 오나시스’로 불리는 뉴스 메이커가 됐다.
▶예측은 과학이기도 하지만 시운(時運)이기도 하다. 1990년대 후반 월가 펀드매니저들이 닷컴버블 붕괴를 예상하고 주가 하락에 베팅했다가 큰 손해를 봤다. 닷컴버블은 이들이 손 털고 나간 2000년부터 붕괴됐다. 과학적 예측은 정확했지만 시운이 맞지 않았다. 수에즈 운하 봉쇄 소식을 들은 오나시스의 첫마디는 ‘신의 선물’이었다. ‘사람이 할 수 있는 일을 다하고 하늘의 뜻을 기다린다’는 진인사대천명이란 말을 여기에 쓸 수 있는지 모르겠다.