윤석열 대통령이 18일 서울아산병원 어린이 병원을 방문해 의료진과 간담회를 갖고 의대 정원 2000명 확대에 반대하는 의료계를 향해 “정부를 믿고 대화에 나와 달라”고 말했다. 윤 대통령은 “(의대) 증원 수를 조정하지 않으면 대화에 응할 수 없다고 고수하지 말고, 앞으로 미래를 내다보고 후배들을 설득해 달라”며 이렇게 말했다. 윤 대통령이 병원을 방문하기는 정부가 지난달 의대 정원 확대를 발표한 이후 처음이다. 정부와 의사들의 대화가 없는 사이 전공의 집단행동으로 진료 공백이 발생했고, 의대 교수들마저 집단 사직하겠다고 한다. 이런 상황에서 대통령이 의사들을 만나 감사를 표하고 대화를 요청한 일부터가 사태를 푸는 실마리가 될 수 있다.
의사들은 ‘2000명 증원’ 풀기를 대화의 전제 조건으로 걸고 있다. 하지만 국민 다수는 불안과 불편을 감수하면서도 정부 측 방안에 동의한다. 의료계는 이를 주목해야 한다. 마침 장상윤 대통령실 사회수석도 이날 정부의 의대 정원 2000명 확대 기조와 관련해 “그 의제에 대해서 저희는 열려 있다”고 말했다. 원론적 얘기라고는 해도 타협은 이런 식으로 진행되는 것이다.
대통령과 면담하면서 의료진은 필수 분야 인력 확충과 의료 수가 현실화 등을 강조했다. 이에 대해선 정부와 의료계 간 이견이 없다. 구체화 방안이 필요할 뿐이다. 의료계는 대표성을 가진 협상단을 만들어 정부와 조건 없는 대화에 나서고, 정부 역시 ‘성역‘을 설정하지 말고 모든 것을 논의한다는 자세로 문제를 풀어가기 바란다.