위성 사진 봤더니 녹지 주변에 오래 살수록 스트레스 완화·신체활동 늘어 우울증 예방

거주지 주변 녹지 노출이 우울 증상 감소 및 우울증 발생 위험을 낮추는 데, 자주 오래 노출될수록 정신건강에 미치는 긍정적인 효과가 큰 것으로 나타났다.

성균관의대 강북삼성병원 헬스케어데이터센터 류승호, 코호트연구소 장유수, 미국 버팔로대 유은혜 교수 공동 연구팀은 2014~2018년 사이 병원 종합검진센터를 방문한 성인 52만7965명을 대상으로 녹색 노출과 우울 증상 간의 연관성을 조사했다.

연구팀은 우울증센터(CES-D) 점수로 우울 증상을 조사했으며, 녹지 수준은 위성 자료를 활용해 거주지 우편번호 단위의 식생지수(NDVI)를 사용해 녹지 수준에 따라 5그룹으로 나눴다. 이어 ▲최근 1개월 ▲최근 1년 평균 ▲여름철 녹지 노출로 구분해 연관성을 평가했다.

그 결과, 최근 1개월 주변 녹지 노출이 많을수록 현재 우울 증상을 보일 가능성이 유의하게 낮았다. 특히 최근 1개월 녹지 수준이 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 우울 증상 위험이 약 6% 감소했다.

연구 시작 시 우울 증상이 없던 성인 32만명을 평균 5.6년간 추적한 결과, 장기적으로 녹지가 풍부한 지역에 거주한 사람일수록 새로운 우울증이 발생할 위험이 낮았다.

코호트연구소 장유수 교수는 “단기간의 녹지 노출은 시각적 안정감, 스트레스 완화 등 즉각적인 심리 회복 효과와 관련 있었으며, 장기간의 녹지 노출은 만성 스트레스 완화, 신체활동 증가, 정서 조절과 같은 장기적 기전을 통해 우울증 예방 효과를 보였다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘환경 연구’ 최근호에 게재됐다.