혼자 사는 사람은 가족과 함께 사는 사람보다 65세 이전에 사망할 확률이 35~43% 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 1일 이런 내용의 연구 결과를 국제 학술지 메이요 클리닉 회보에 발표했다고 밝혔다. 연구는 국립보건연구원 지원을 받아 윤재승·이준엽·이승환·한경도 공동 연구팀이 진행했다. 연구팀은 2006년부터 2021년까지 15년간 한국의 국민건강보험공단 데이터(244만명)와 영국 바이오뱅크(50만명)의 자료를 활용해 1인 가구의 건강 위험을 분석했다.
분석 결과 가족과 함께 사는 경우에 비해 1인 가구의 사망 위험이 한국은 25%, 영국은 23% 더 높았다. 특히 1인 가구는 65세 이전에 사망하는 ‘조기 사망 위험’이 한국은 35%, 영국은 43% 더 높았다. 5년 이상 독거 생활을 하면 사망 위험은 더 높아졌고, 가족 수가 많을수록 사망 위험은 낮아졌다. 연구원 측은 “혼자 살면서 사회적으로 고립되고, 생활 습관이 나빠지는 것이 건강을 악화시키기 때문”이라고 설명했다. 1인 가구는 영양 불균형이 더 심했고, 아침 식사나 질 좋은 수면, 운동을 하는 비율이 더 낮았다고 연구원은 덧붙였다.
1인 가구의 사망 위험을 높이는 데는 다양한 요인이 복합적으로 작용했다. 특히 낮은 소득 수준은 사망 위험을 높이는 데 42.3%나 기여하는 것으로 나타났다. 흡연은 14.8%, 고독감은 10.9%, 우울감은 6.3% 기여했다.
반대로 생활 습관을 교정하면 1인 가구의 사망 위험이 크게 낮아졌다. 담배와 술을 하지 않으면서 규칙적인 운동을 하는 등 건강한 생활 습관을 가진 1인 가구는 생활 습관 관리를 하지 않는 1인 가구보다 전체 사망 위험이 57%, 조기 사망 위험은 44%까지 낮아졌다.
1인 가구는 세계적으로 증가 추세로, 우리나라는 지난해 전체 가구의 36.1%를 차지했다. 연구원은 “1인 가구로 건강한 생활 습관을 유지하면 혼자 사는 데서 오는 문제점을 상당 부분 극복할 수 있다”고 했다.