한국의 중증 외상 환자들의 생존율이 높아지고 있는 가운데, 정작 생존 이후 심각한 장애를 얻는 비율은 높아지고 있는 것으로 나타났다.
24일 질병관리청이 발표한 ‘2024년 중증 손상 및 다수 사상 조사 통계’에 따르면 지난해 중증 외상 환자는 8170명이었다.
지난해 통계만 보면 외상 환자 수나 성별 비율(남성 73.1%·여성 26.9%) 등 추이는 예년과 크게 다르지 않았다. 하지만 중증 외상 환자의 사망률을 뜻하는 치명률이 54.7%를 기록하며 2016년의 60.5%보다 줄어드는 추세를 보였다. 치명률은 2019년 52.2%까지 내려갔다가 2022년까지 잠깐 오름세를 보였으나, 2023년과 지난해 2년 연속 54.7%를 기록하며 전반적인 내림세를 기록하고 있다.
문제는 장애율이다. 환자가 퇴원할 때 장애를 얻게 된 비율이 2016년 62.8%에서 74.9%로 크게 치솟았다. 이 수치는 2019년 61.2%로 잠시 개선되는 듯했으나 이후 매년 오르고 있다. 환자가 식물인간이 되거나 퇴원할 때 중증 장애인이 되는 비율을 뜻하는 중증 장애율도 2016년 29.3%에서 지난해 30.8%로 올랐다.
지난해 중증 외상의 또 다른 특징은 고령층 관련 사고가 늘었다는 것이다. 중증 외상의 주요 원인을 살펴보면 운수 사고(47.8%), 추락·미끄러짐(44.5%)이 특히 많았는데, 특히 추락·미끄러짐은 2016년 33.5%에서 10%포인트 늘어났다. 질병청은 “생활 환경과 고령 인구 증가 등 사회적 요인이 반영됐음을 예상할 수 있다”고 분석했다.
실제 인구 분포별로도 이런 경향은 드러났다. 중증 외상 환자 중 60대의 분포가 22.1%로 전체 연령 중 가장 많았다. 전년 22.7%보단 소폭 줄었지만 2016년 18.3%에서는 크게 늘어난 모습을 보였다. 같은 기간 70대도 15.6%에서 16.1%로 늘었으며, 80대 이상은 6.5%에서 11.5%로 두 배 가까이 늘었다.
중증 외상으로 손상된 부위는 머리(41.6%)가 가장 많았으며, 흉부(33.4%), 하지(13.5%) 등이 뒤를 이었다. 중증 외상 환자가 권역 외상센터로 이송된 비율은 2016년 15%에서 꾸준히 증가해 지난해엔 46.9%를 기록했다. 지역 응급의료센터로 주로 이송되던 중증 외상 환자가 권역 외상센터로 가는 비율이 늘었다는 것은 권역 외상센터의 역할과 중요성이 커지고 있음을 의미한다는 분석이다.
임승관 질병청장은 “치명률은 감소했지만 높아지는 장애율을 개선하기 위해서는 생존 이후 치료와 재활을 위한 정책적 보완이 필요하다”고 말했다.