의료 방사선에 노출되는 CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사 이용자가 지난해 754만명으로, 4년 전보다 160만명 이상 늘어난 것으로 집계됐다. 이 중 연평균 13건 넘게 CT 검사를 받아 암 발생 위험성이 증가(노출량 100mSv·밀리시버트 초과)한 것으로 추정되는 환자만 4만8071명에 달했다. 심지어 한 환자는 CT 검사를 130회나 받은 것으로 나타났다.
22일 국민건강보험공단이 발표한 ‘CT 이용 및 과다 촬영 현황’에 따르면, 국내 CT 검사 건수는 2020년 1105만건에서 지난해 1474만건으로 33% 증가했다. 인원 수로는 같은 기간 591만명에서 754만명으로 28% 늘었다. 공단 관계자는 “복부 CT를 1회 검사할 때 발생하는 의료 방사선 노출량(약 6.8mSv)이 방사선 작업 종사자의 연평균 노출량보다 약 24배 많다”고 했다.
특히 국제방사선방어학회(ICRP) 등에선 방사선 노출량이 100mSv를 초과할 때 암 발생 위험이 0.5% 증가하는 것으로 보는데, 이번 발표에선 100mSv를 초과한 CT 검사자가 2020년 3만4931명에서 지난해 4만8071명으로 38% 늘어난 것으로 확인됐다. 이들의 평균 CT 검사 횟수는 13.2회로, 지난해 전체 평균 CT 검사 횟수(2.0회)의 6.6배였다.
특히 간암 환자 A씨는 지난해 병원 한 곳에서 CT 검사를 무려 130회나 받기도 했다. 이 환자는 234mSv가량의 방사선에 노출된 것으로 추정되는데, 이는 연평균 피폭량의 111.4배에 달하는 것이다.
CT 과잉 검사가 급증하는 상황을 놓고 “의료계의 구조적 문제 때문”이란 분석이 나온다. 민간 병원의 경우 진찰·상담 등 기본 진료의 원가 보전율은 50% 수준이지만, CT 등 방사선 특수 영상 진단은 200%를 넘는다. 병원 입장에서는 영상 촬영이 수익성이 높다 보니 검사를 부추긴다는 것이다.
또 법적 리스크를 피하기 위해 의료진이 방어적으로 CT 검사를 선제 처방하거나, CT가 건강보험 급여 적용을 받다 보니 환자들이 비용 부담 없이 검사를 먼저 원하는 경우도 많다고 한다. 한 수도권 대형 병원에서 근무하는 한 의사는 “환자가 통증을 호소하며 CT를 찍어 달라고 하면 외면하기 어려운 것이 현실”이라고 했다.