초미세먼지(PM2.5)가 심장에 악영향을 끼칠 뿐 아니라, 국내에서 5년간 미세먼지로 인한 심장병 사망자가 2800명을 넘는다는 연구 결과가 나왔다.
홍윤철 서울대병원 공공진료센터 교수 연구팀은 2016~2020년 서울 시내 초미세먼지 농도와 25세 이상 성인의 사망률 데이터 등을 토대로 대기오염 건강 영향 평가를 진행한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 27일 밝혔다. 연구 결과는 지난달 국제 학술지 ‘BMC 공중보건’에 게재됐다.
이에 따르면 해당 기간 서울의 초미세먼지 연평균 농도는 23.5㎍(마이크로그램·100만분의 1g)/㎥을 기록했다. 환경부 기준치(15㎍/㎥)를 50% 이상 웃도는 양이다.
해당 기간 25세 이상 허혈성 심장 질환 사망자는 1만971명이었는데, 연구팀은 이 중 초미세먼지 노출로 인한 ‘초과’ 사망자가 2861명인 것으로 추산했다. 허혈성 심장 질환은 심장에 혈액을 공급하는 통로 역할을 하는 관상동맥이 좁아지거나 심장 근육이 망가지는 질환이다. 협심증·심근경색이 여기에 속한다.
연구팀의 추산에 따라 인구 10만명당 초과 사망률을 계산하면 38.6명에 이른다. 특히 45세 이상에선 56.2명, 65세 이상에선 139.8명이 초과 사망한 것으로 나타나 고령일수록 대기 오염에 취약한 것으로 나타났다. 연구팀은 초미세먼지 농도를 환경부 기준치(15㎍/㎥)까지 낮추면 5년간 25세 이상 허혈성 심장 질환 사망자를 837명 줄일 수 있을 것으로 추정했다. 연구팀은 “대기 중 초미세먼지 농도를 기준치로 낮추면 허혈성 심장 질환 사망을 8%가량 낮출 수 있을 것”이라며 “특히 고령화 사회에서 선제적인 대기질 개선은 공중 보건에 더 큰 이점을 가져올 수 있을 것”이라고 했다.