아래턱에 숨은 사랑니는 젊을 때 발치하는 것이 유리하다는 연구 결과가 나왔다. 40대 이상은 20대에 비해 합병증 발생 가능성이 최대 4.8배 높아지는 등 발치에 따른 위험성이 커진다는 것이다.
13일 강남세브란스병원에 따르면, 이 병원 구강악안면외과 허종기·김재영 교수 연구팀은 이 같은 연구 결과를 최근 발표했다.
연구팀은 나이에 따라 매복 사랑니 발치 원인이나 난이도에 차이가 있을 것으로 가정하고 연구를 시작했다. 선행 연구에 따르면 사랑니가 주로 발견되는 시기는 15~25세였고, 사랑니 발치를 가장 많이 하는 연령대는 23~25세였다. 반면 사랑니가 잇몸 깊숙이 매복돼 있다가 40대 이후에 문제가 발생하는 경우도 있다.
연구팀은 2021년 강남세브란스병원을 찾아 사랑니를 발치한 환자 831명을 대상으로 연구를 실시했다. 20대가 555명(66.8%), 30대가 159명(19.1%), 40대 이상이 117명(14.1%)이었다.
연구 결과 40대 이상 환자들은 사랑니로 인한 감염, 충치나 낭종 같은 질환으로 발치하게 되는 비율이나 합병증 발생 비율이 타 연령대에 비해 높은 것으로 나타났다.
매복된 사랑니 발치 난이도부터 차이가 있었다. 40대 이상 환자군은 20~30대 그룹에 비해 가장 어려운 난이도에 속하는 비율이 높았다. 40대 이상 환자군은 12.8%가 어려운 난이도였으나, 20대 환자군은 3.1%에 그쳤다. 40대의 경우 사랑니가 깊이 묻혀 증상이 없기에 나이가 든 후 발치에 이르는 경우가 많았고, 발치가 어려운 형태로 사랑니가 위치해 수술이 더 까다로울 수 있다고 연구팀은 설명했다.
합병증 발생에서도 유의미한 차이를 보였다. 연구 대상 831명 가운데 합병증이 발생한 환자는 22명(2.6%)이었다. 발생 비율로 보면 40대가 7.7%로 20대(1.8%), 30대(1.9%)보다 높았다. 특히 40대 이상 환자군은 20대 환자군에 비해 합병증 발생 가능성이 4.8배 높았다.
김재영 교수는 “나이가 들수록 아래턱 사랑니 발치 난이도가 높아지고, 감염을 포함한 합병증 발생 위험이 커진다는 것을 검증했다”며 “사랑니 때문에 문제가 발생할 가능성이 보인다면 가능한 젊은 나이에 발치를 시행하는 것이 유리하다”고 했다.