지난해 ‘인구 감소 지역’ 4곳 중 3곳의 자살률이 전국 평균보다 높은 것으로 나타났다.
9일 국회 보건복지위원회 소속 김선민(조국혁신당) 의원이 국가데이터처 자료를 분석한 결과 인구 감소 지역으로 지정된 전국 89개 시군구의 지난해 자살률은 인구 10만명당 36.3명이었다. 한국 전체 자살률 29.1명보다 25%가량 높은 수치다. 인구 감소 지역 89곳 중 전국 평균보다 자살률이 높은 곳은 67곳(75.3%)에 달했다. 인구 감소 지역은 인구 감소가 심각해 지역 소멸이 우려되는 지역으로, 5년마다 행정안전부가 지정하고 예산을 지원한다.
특히 지난해 자살률 상위 10개 지역은 모두 인구 감소 지역이었다. 1위는 충남 청양군(10만명당 60.3명)이었고, 강원 홍천군(59.9명), 강원 정선군(56.3명), 전남 진도군(55.8명), 경북 봉화군(55.0명) 등이 뒤를 이었다.
인구 감소 지역의 자살률이 높은 것은 고령 인구 비율이 높기 때문으로 분석된다. 우리나라 노인 자살률은 40.6명으로, 전체 평균(28명)보다 크게 높다. 대체로 농촌인 인구 감소 지역은 노인 인구 비율이 높아 자살률 역시 높은 것으로 분석된다.
노인 자살률이 높은 것은 우울증 등 정신 질환, 만성 신체 질환, 사회적 고립, 경제적 어려움 등이 복합적으로 작용했기 때문이라고 전문가들은 분석했다. 그런데 인구 감소 지역은 의료 시설과 교통 인프라가 도시보다 열악해 이런 문제들을 해결하기가 더 어렵다. 예컨대, 지난해 우리나라 인구 10만명당 정신과 의사는 8.3명인데, 인구 감소 지역은 이에 못 미친다. 특히 정신과 의사가 한 명도 없는 전국 28곳 중 24곳(86%)이 인구 감소 지역이었다.