국립국어원 공공언어지원단장을 지낸 언어학자 김세중(65) 박사는 지난해 4월 딸 결혼식을 치르며 가까운 친척 10명과 친한 친구 10명에게만 결혼 사실을 알렸다. 고등학교 동창들이 있는 단체 채팅방 등에는 결혼 소식을 올리지 않았다. 김 박사는 “‘그동안 뿌린 축의금을 회수 못 하는 것 아니냐’는 말도 들었지만, 내 연락을 받고 ‘축의금을 내야 하나, 말아야 하나’ 고민할 사람들 모습이 머릿속에 그려졌다”며 “남한테 폐를 끼치기 싫었고, 경제적으로 손해지만 후회하지 않는다”고 했다.
결혼을 축하한다는 의미지만, 어느새 ‘청구서’처럼 변한 축의금 문화에 조용하게 저항하는 사람들이 나타나고 있다. 축의금이 주는 쪽과 받는 쪽, 양쪽 모두에게 부담인 상황에서 부모 세대로부터 대물림돼 온 ‘축의금 고리’를 끊는 것이다. 축의금 규모를 최소화하도록 정말 가까운 사이에만 결혼 소식을 알리는 경우도 있다.
21대 국회 비례대표를 지낸 김근태(35·국민의힘) 전 의원은 의원 신분이던 작년 2월 식을 올리지 않는 ‘노웨딩’으로 결혼했다. 가장 큰 이유는 축의금이었다고 한다. 김 전 의원은 “그동안 나도 축의금을 많이 냈지만, 국회의원이다 보니 축의금을 받는 결혼식을 하게 되면 갚아야 할 빚이 많이 생긴다는 생각이 들었다”고 했다. 그는 “다른 사람에게 축의금으로 결혼식 비용을 청구하는 느낌이 들었고, 그런 마음의 짐을 안고 결혼 생활을 시작하는 게 바람직하지 않다고 느꼈다”며 “아내도 비슷한 생각이었다”고 했다.
익명을 요청한 충남 지역의 한 군수(더불어민주당)는 작년 8월 가족과 소수 지인만 초대해 둘째 아들 결혼식을 치렀다. 종이 청첩장은 아예 만들지도 않았다. 소식을 들은 일부 군청 직원들이 군수실로 축의금을 들고 찾아왔지만 모두 거절했다. 월급 통장으로 입금하거나, 비서에게 봉투를 두고 간 직원도 있었는데 전부 돌려줬다. 그는 “몇 년 전 첫째 아들 결혼 때는 소식을 알렸는데, 하객이 1000명 넘었고 너무 당황스러웠다”고 했다. 당시 어떤 이들은 봉투에 50만원, 100만원을 넣어 줬는데 그런 경우에는 꼭 명함이 동봉돼 있었다고 한다. 그는 “(부적절한 봉투는) 다 돌려드리긴 했지만 이건 정말 아니다 싶었다”며 “가까운 사람 사이 부담되지 않는 선에서 주고받는 건 몰라도, 이런 식으로 상대에게 부담을 줘선 안 된다고 생각했다”고 했다.
이재준(60·민주당) 수원시장도 올해 3월 첫째 딸 결혼식을 조용히 치렀다. 주변에 결혼 관련 소식이 새나가지 않도록 당부하고, 직원들은 예식장 방문도 못하게 했다. 어쩌다 소식을 알게 된 몇몇 직원이 예식장으로 찾아왔지만 이 시장은 “가족 행사라 죄송하다”며 모두 돌려보냈다. 이 시장은 “정치적 혼란도 있었는데 결혼식을 시민이나 공직자들에게 알리는 건 도리가 아니라고 생각했다”며 “축의금 덜 받아도 떳떳하고 마음이 편하다”고 했다.
최호정(58·국민의힘) 서울시의회 의장은 시의원이던 2023년 2월 아들 결혼식을 식당에서 올렸다. 하객 100명이 모인 스몰 웨딩이었다. 결혼식 소식을 시의회와 서울시에 알리지 않았다. 평소 최 의장과 친분이 있던 서울시 직원 몇몇이 식장에 오겠다고 했지만 못 오게 했다. 최 의장은 “소식이 알려지면 지역구 주민들이 올 수도 있고, 허례허식이 될 것 같았다”며 “내가 낸 축의금은 아깝지 않다. (축의금 안 받아도) 열심히 일해서 월급 받고 산다”고 했다.
안일환(64) 전 청와대 경제수석도 2020년 5월 딸 결혼식을 조용하게 치렀다. 당시 그는 기획재정부 요직으로 꼽히는 예산실장을 거쳐 2차관에 임명된 직후였다. 기재부는 보통 경조사가 있을 때 내부망을 통해 공지하는데, 안 전 수석은 이를 하지 못하게 했다. 직원들은 축의금도 내지 못하게 했다. 그런데도 일부 직원이 비서에게 축의금 봉투를 주고 갔고, 안 전 수석은 이를 돌려줬다고 한다. 안 전 수석은 “당시 코로나도 확산하는 중이었던 데다, 직원들한테 축의금으로 부담 주고 싶지 않았을 뿐”이라며 “(자랑으로) 내세울 만한 일이 아니다”라고 했다.
한국사이버외대에서는 작년 연말 한 교수가 장지호 총장에게 면담을 요청했다. 면담 온 교수의 손엔 청첩장이 들려 있었다고 한다. 장 총장은 “당연히 결혼식에 참석하려고 청첩장을 열어봤더니 날짜와 이름 등만 있고, 정작 장소는 적혀 있지 않았다”며 “‘이게 뭐냐’고 하니 ‘가족끼리만 조용히 식을 치르기로 했다’는 답이 돌아왔다”고 했다. 장 총장이 “축의금 봉투라도 주겠다”고 했지만, 교수는 “마음은 감사하다”며 사양했다고 한다. 장 총장은 “이런 경우가 잘 없는데 신선한 느낌이 들었다”며 “이 일로 우리 아들이 결혼할 때도 많이 알리지 않고 가족끼리만 식을 올려야겠다고 마음먹게 됐다”고 했다. 장 총장은 “잘 모르는 사이에도 주고받는 축의금은 사실상 ‘상조회’의 개념인데 누군가는 한 번 끊어야 하는 것 아니냐”고 했다.
반면 공직자 등이 자녀 결혼을 부적절하게 알려 물의를 빚은 경우도 있었다.
이달 초 전남 순천소방서에선 ‘전남소방본부 비상 발령 동보 시스템’으로 고위 간부 자녀 결혼식 일정이 소방대원들에게 발송됐다. 이 시스템은 화재나 재난 등을 빠르게 전파하기 위한 것인데, 전파된 메시지에는 결혼식 날짜와 시간, 장소, 계좌번호 등이 적혀 있었다. 같은 날 나주소방서에서도 다른 간부의 자녀 결혼식 일정이 같은 시스템으로 발송됐다. 2023년 10월 경기도의 한 시의원은 아들 결혼식 청첩장을 직접 공무원들에게 돌려 비판을 받았다.
일부 기업에서는 강제로 축의금을 걷어 논란이 됐다. 한 제약회사에서는 직원 결혼식이 있으면 단체 축의금을 걷는다고 한다. 다른 부서이거나 일면식 없더라도 축의금을 내야 한다. 이 회사의 한 직원은 “축의금을 강제로 내는 셈인데 부끄러운 악습이라고 생각한다”고 했다.
‘김영란법’으로 불리는 현행 청탁금지법은 공무원 등 법 적용 대상자에 대해 직무 관련성이 있으면 축의금은 5만원까지, 화환만 받으면 10만원짜리까지 받을 수 있도록 하고 있다. 하지만 직무 관련성이 없거나, 상사가 직원에게 주는 경우 등에는 제한이 없다.
