정부가 붕괴 위기에 놓인 소아 의료 체계를 개선하기 위한 각종 대책을 내놨다. 소아 환자가 언제 어디서든 적절한 시간 내에 필요한 진료를 받을 수 있도록 한다는 게 목표다. 소아 중증 환자를 담당하는 ‘어린이공공전문진료센터’와 ‘소아전문응급의료센터’를 더 늘리고, 각 지역 대형 병원의 소아 진료 기능을 더욱 강화하기로 했다. ‘24시간 소아 전문 상담’ 콜센터도 올해 조속히 도입해 시범 운영할 방침이다.
보건복지부는 22일 이 같은 내용을 담은 ‘소아 의료 체계 개선 대책’을 발표하고, 서울 종로구 서울대어린이병원을 찾은 윤석열 대통령에게 관련 내용을 보고했다. 최근 동네 의원에서 이른바 ‘소아과 오픈 런(소아과 영업 시작 전부터 사람이 몰려 대기하는 현상)’이 발생하고, 지역 대형 병원조차 소아 입원 진료를 제한할 정도로 소아과 진료 기반이 빠르게 붕괴된 데 대응하는 차원이다.
정부는 우선 소아 환자를 위한 의료 인프라를 확충한다. 중증 소아 환자를 담당하는 어린이 공공진료센터와 24시간 소아 환자에 대응할 수 있는 소아전문응급의료센터를 각각 4곳씩 늘린다. 상급종합병원을 지정·평가하는 기준에 소아 진료 관련 항목을 추가·강화해, 지역 대형 병원이 소아 진료 기능을 스스로 강화하도록 유도하는 방안도 포함됐다.
정부는 초저출생 현상으로 소아 의료 수요가 급격히 감소하는 데다, 진료 내용 대부분이 건강보험으로 보장되는 저렴한 급여 항목이라는 점 등 때문에 의료계 소아청소년과 기피 현상이 심해진다고 보고 있다. 이에 따라 상급종합병원 등에 소아 관련 전문의 채용을 지원·유도하고 소아 진료 수가(酬價) 등 ‘당근’도 확대하기로 했다. 현재 야간·휴일에 소아 외래진료를 담당하는 ‘달빛어린이병원’ 지원도 더 늘린다.
윤석열 대통령은 이날 조규홍 복지부 장관 등에 “아이들 건강을 챙기는 것은 국가의 최우선 책무”라며 “관련 부처는 필요한 어떤 자원도 아끼지 말고 소아 의료 체계 강화 및 인력 확충을 위한 제도 개선을 속도감 있게 추진하라”고 지시했다.